NASA宇航员L.戈登·库珀（L. Gordon Cooper, Jr.）在1963年5月的水星-阿特拉斯9号任务中，使用一部70毫米相机拍摄了29张地球的彩色照片。他从“信念7号”宇宙飞船的窗口所看到的景象令人赞叹，他报告说可以看到在泥土路上行驶的车辆、冒烟的火车和房屋的顶部。研究人员和公众对此表示怀疑。库珀真的能在距离地球100英里的轨道上清晰地看到地球表面如此细致的物体吗？一些视觉专家假设，视力为20/20的宇航员在轨道高度无法清晰看到边长小于150英尺的物体。尽管库珀据说有着非凡的20/12视力，但他声称能在美墨边界附近看到一辆冒起尘土的白色汽车，这显然是不可能的。然而，库珀并不是唯一坚持这一说法的人。其他水星宇航员也报告在地球上看到非常细致的物体。这些声称使心理健康专业人士对NASA的第一批宇航员的精神状态产生了怀疑。《空军与航天文摘》的一篇文章指出，一些精神病学家推测“失重导致宇航员产生幻觉，太空计划将面临严重麻烦。”当心理健康专家考虑太空飞行对大脑的影响时，视觉敏锐度专家则对水星宇航员的说法进行思考，并设计了一个实验，以确定他们能从太空中看到什么。NASA及其合作伙伴开展了两个视觉敏锐度实验，并在载人双子座V号和双子座VII号任务期间进行了这些实验。第一个实验涉及通过一种类似双筒望远镜的光学设备观察。测试对象通过目镜查看各种矩形的排列，并被要求识别矩形的方向。实验的另一个部分涉及创建两个巨大的地面视力图，由巨大的白色矩形组成。这些矩形是由道化学公司（Dow Chemical Corporation）制作的，大小从大约150英尺到600英尺不等。实验团队在德克萨斯州拉雷多的深色耕地上放置了一组矩形，并在澳大利亚卡纳封附近放置了另一组，要求双子座V号和VII号的宇航员从轨道上识别它们的方向。这个视觉敏锐度工具被称为“眼智”图。多云的天气、被双子座宇宙飞船窗口散射的阳光以及飞行过程中不利的轨道方向都影响了宇航员对地面实验的观察。尽管如此，在某些轨道革命中，两次任务的宇航员能够看到拉雷多附近地面实验场地的一部分。他们对拉雷多“眼智”现场的报告，加上在飞行前、飞行中和飞行后进行的类似双筒望远镜的视觉测试实验的结果，显示宇航员实际上可以从轨道上看到道路和带着唤醒痕迹的船只。这些实验还确定，宇航员在两周的太空飞行期间视力没有恶化。确定宇航员从轨道上准确看到的地球特征，涉及的不仅是对宇航员报告的精神状态检查。了解人眼从太空中可以看到什么，看看NASA早期载人任务拍摄的照片，对地质学家、地理学家、海洋学家及其他研究我们星球的人都有巨大意义。科学界对水星和双子座宇航员对地球表面的回忆和照片的兴趣，促使NASA及其合作伙伴倡导新型地球观测仪器的开发。NASA、美国地质调查局、海军研究办公室和美国农业部指出，从上方拍摄的地球表面图像可以用于作物清查、地质特征绘图、监测自然灾害以及更好地理解海洋过程。这些现实世界应用的潜力促使创建了地球资源技术卫星（ERTS），后来更名为Landsat 1。Landsat 1于1972年由NASA发射，它的相机和多光谱扫描仪的数据与该机构的地球资源航空计划的数据一起使用，以监测海洋、农业领域、自然灾害现场等等。在美国首次开创人类太空飞行的六十年中，NASA继续从轨道、飞行器甚至地面观察地球，持续努力帮助解决地球上的问题。注意[1] 随后的几年里，科学家们记录下大约70%的宇航员在较长的太空飞行中经历了宇航飞行相关的神经眼综合症（SANS）。