“你有一个真正关心海岸线的地方社区，”艾丽斯·拉弗提（Alice Laverty）说，反映了在危机重创的英格兰东北海滩上涌现出的庞大志愿者队伍，他们怀着热情，仅凭最基本的工具。“他们都有一个簸箕、一把刷子、一只桶和一个厨房筛子。”从诺森伯兰的坎博伊斯（Cambois）到维尔赛德的西伯恩（Seaburn），多达2000名专注的志愿者正在辛苦过滤沙子，寻找小型、绿豆大小的塑料颗粒。这些颗粒被称为小颗粒，它们在7月19日泰恩港（Port of Tyne）南希尔兹的一次船只碰撞后漂流到海滩，造成十亿个小颗粒洒入水中。活动家估计这些颗粒的总重量高达25吨。小颗粒是小型的、绿豆大小的塑料颗粒。照片：马克·平德（Mark Pinder）/《卫报》。泄漏事件引发了愤怒和抗议，东北市长金·麦金尼斯（Kim McGuinness）承诺要确保船主为她所称的“污染紧急情况”做出贡献。自从碰撞事件以来，小颗粒已在东海岸的许多海滩上冲刷上岸。某些日子里，小颗粒像汤一样漂浮，明显破坏了风景。其他日子，则需要人们趴在地上才能找到它们，但一旦找到，它们就在那里。拉弗提，一位惠特利海湾的书店老板，是最早做出反应的人之一。“我看到数百万颗粒在泰恩河上漂浮的可怕照片，我在晚上去了海滩，”她说。“我当时是海滩上唯一一个带着簸箕和刷子的人，我能看到人们在看我，仿佛在想……她在做什么？”志愿者在海滩上筛选塑料小颗粒 - 循环。借助WhatsApp和社交媒体，现在有一个更加有组织的志愿者队伍在早晨和晚上聚集在海滩上，帮助清理工作。这是一场与潮汐的竞赛，志愿者们唯一的办法就是辛苦地筛选沙子或摇晃海藻。人们开始在海滩上画方块，逐段清理。“这变得非常上瘾，”拉弗提说。“我走过小颗粒时不能不捡起它，我觉得惠特利海湾的大多数居民都是这样的。”她说，一个朋友告诉她关于阿佛洛狄忒惩罚普赛克（Psyche）的故事，她混合不同的谷物、种子和小扁豆，并给她设定了在黎明之前将它们分开的不可能任务。在故事中，一支同情的蚂蚁军队前来救援。“那多好啊，”她说。艾丽斯·拉弗提：“我走过小颗粒时不能不捡起它。”照片：马克·平德（Mark Pinder）/《卫报》。地方政府的官方建议是不处理这些颗粒，但拉弗提说，有一个更大的原因。“没有小颗粒仙子，这需要现在就清理，”她说。“官方的响应需要用专业设备和受过培训的工作人员，需要时间，而对保险和责任的担忧可能会进一步延迟清理工作。”在惠特利海湾海滩上，《卫报》与其他志愿者交谈，他们决心尽自己的一份力。来自克拉姆林顿的商业学者海伦·查尔顿（Helen Charlton）说：“这是我们的家。我在东北出生和长大，对这个地区感到无比自豪，我也对这里的工业和商业感到无比自豪。并不是说我们不应该在泰恩河上有航运，因为我们绝对应该。但两者必须共存。”来自惠特利海湾的生活与职业教练卢·沙克尔顿（Lou Shackleton）表示，小颗粒带来了多重危险。“一切都是相互关联的。捕鱼的人需要鱼在那儿并且健康。海豹需要鱼。我听说一艘船昨天因为小颗粒影响发动机而抛锚。现在是暑假，会有人在海里，孩子们在玩耍。“我有个五岁的孩子，我不想让他在十年后仍然在海滩上找到小颗粒。”志愿者在寻找小颗粒。照片：马克·平德（Mark Pinder）/《卫报》。用户体验设计师艾米·阿什（Amy Ash）创建了一个网络应用来帮助组织和动员志愿者。“我冲浪，我游泳，我有两个孩子，”她说。“这些东西出现在海滩上真的让人感到悲痛。我真的不希望这被人遗忘。”除了扫地和筛沙的志愿者外，还有数十名志愿者正在缝制网袋，以便收集小颗粒，使用脚手架布料。小颗粒是小型盘状塑料颗粒，作为生产大多数塑料产品的原材料。活动家表示，动物很容易将它们误认为食物，从而导致致命后果。环境慈善组织Fidra致力于结束塑料和化学污染，表示小颗粒是一个全球性问题。去年，它在84%英国特殊科学利益地点发现了塑料小颗粒。泰恩港（Port of Tyne）、海岸警卫队、环境署、地方政府和专业承包商都参与了被称为“协调多机构努力”的清理活动。截至周日，记录的志愿者工作时间约为3000小时，估算约285公斤的小颗粒已被收集。