您无疑注意到，自从伊朗战争爆发以来，天然气价格已飙升：自一月以来上涨超过50%。但是，还有另一种不太为人所知的自然资源也受到冲突的影响：氦气。没有氦气，世界和战争无法运作。没有氦气？没有新手机、笔记本电脑、汽车、MRI机器、导弹：所有这些都需要这种有限且不可替代的资源。二月霍尔木兹海峡的关闭使全球三分之一的氦气供应被困。几周后：伊朗对卡塔尔主要天然气设施的攻击进一步扰乱了供应链。由于损坏程度未知，美国工业在氦气危机中对解决方案感到绝望。去年三月，随着新战争的爆发，伊朗的导弹和无人机袭击了中东各军事目标：波斯湾被困的油轮和能源基础设施。所有这一切旨在破坏全球经济。被攻击的高价值目标之一：卡塔尔的拉斯拉凡——世界上最大的天然气设施及其副产品氦气。距离7500公里的芝加哥大学，乔·萨克莱本正在他的实验室密切关注。Jon Wertheim: 当你听到卡塔尔设施遭到攻击的消息时，你想到什么？乔·萨克莱本: 嗯，我希望没有人受伤是第一反应。然后第二个想法是，这将是一个问题。我是说，我不会说出我当时在想的那些话。但是，你知道，就是，天啊。我们必须应对这个问题，可能无法得到氦气。氦气对那些大型气缸至关重要：核磁共振机器。在萨克莱本的实验室，这些机器不仅被学生使用，还用于开发乳腺癌药物、免疫疗法和阿尔茨海默病治疗的高风险研究。突然间，这一切都处于危险之中，成为伊朗战争的附带损害。氦气是地球上最冷的液体。因此每隔几个月，萨克莱本使用这根长管向这些磁体灌注100升氦气，使其在零下451华氏度的温度下保持稳定。Jon Wertheim和乔·萨克莱本60分钟乔·萨克莱本: 一旦氦气达到临界水平，我们必须向磁体中重新填充氦气以保持其冷却。Jon Wertheim: 对。乔·萨克莱本: 如果不这样做，我们就会损坏磁体。Jon Wertheim: 如果不这样做你就有问题。乔·萨克莱本: 我们有——Jon Wertheim: —巨大问题。乔·萨克莱本: 你是在说，这里没有解决方案？没有其他材料可以替代？乔·萨克莱本: 不。没有其他东西能在那么低的温度下沸腾。萨克莱本的实验室与一家供应商合同，每月提供他所需的氦气。首先，芝加哥大学的供应商将萨克莱本和他的同事列入所谓的“分配”，本质上是配给。乔·萨克莱本: 他们基本上说：“好吧，我们会给你们去年使用量的50%。”这对我们没有帮助。因此，我们必须决定要牺牲哪一台机器，以及哪一台机器我们要尽量保住。Jon Wertheim: 现在就是这种情况？乔·萨克莱本: 如果我们无法获得氦气，现在就是这种情况。乔·萨克莱本: 幸运的是，我们找到了一家供应商，能够相对定期地提供氦气。但他们不能保证，所以我们无法知道他们会不会说：“哦，这个星期我们没有。”然后上个月，萨克莱本收到一条信息，说该供应商即将耗尽。并不仅仅是大学的研究实验室。全球五分之一的氦气仅被半导体产业消费，用于制造你可能使用的每一种现代电子设备，从你的iPhone到心脏起搏器。在明尼阿波利斯附近，我们访问了其中一家芯片制造商——极地半导体公司。Surya Iyer: 好吧，所以请先将这个放上。我们和极地半导体公司的总裁兼首席运营官Surya Iyer一起穿上保护服，走进被称为“Fab”的超洁净区域，在这里生产芯片。我们的入场障碍：两个口罩、两个鞋套和两副手套。Jon Wertheim: 你会想，去美洲购物中心的有多少人根本不知道几百码之外发生了什么。Surya Iyer: (大笑) 确实如此。内部，工人在全天候轮班中制造用于汽车引擎系统、美国军方和全国普遍存在的数据中心的半导体。氦气仪表60分钟Jon Wertheim: 氦气在这个过程中起什么作用？Surya Iyer: 我会说，几乎工厂中40%到50%的机器都在某种程度上与氦气有关。Jon Wertheim: 所以这不仅仅是过程中的一步。Surya Iyer: 不，不，不。过程中的数百个步骤涉及氦气。这台机器就是其中之一，氦气保持环境清洁和稳定，以避免晶圆上的缺陷。极地公司能够通过依赖三家供应商来对冲其氦气储备。尽管如此，该公司仍感受到了短缺的影响。它们的一家供应商已将他们列入配给。