这张图片展示了银河系的中心，由斯皮策空间望远镜通过红外线捕捉。最近的一项研究发现，在我们银河中心附近的星际空间中存在糖。（图片来源：NASA/Caltech/Susan Stolovy (SSC, Caltech)）太空是……甜的吗？事实证明，星际空间中确实存在糖——而且这种糖与树莓中找到的糖是相同的（令人惊讶的是，它也出现在自晒黑产品中）。一种名为赤酮糖的糖化合物被发现位于我们银河的中心，像棉花糖机中的糖粒一样，旋转在气体和尘埃之间。更具体地说，这种糖是在星际介质中的一个分子云中被探测到的，即银河系中星系之间的空间。虽然我们可能无法用这种糖制作某种宇宙糖果，但科学家们认为它可能揭示了生命起源的线索。研究的共同作者卡洛斯·布里昂斯在一份声明中表示：“赤酮糖的检测非常激动人心，因为它开启了在太空中发现其他糖的可能性，比如核糖，核糖是RNA的一部分，以及其他对生命起源至关重要的分子。”这并不是第一次在太空中发现糖。NASA的OSIRIS-REx任务访问了小行星本努，并在2023年将这块太空岩石的样品带回地球。对这些样品的分析揭示了含有糖的奇怪黑色颗粒，糖也在陨石样品中被探测到，而25年前的一项研究甚至发现了银河系中心的糖。然而，这是第一次在星际介质中发现糖，也是第一次在星际空间中发现“真正的糖”。区别在于，虽然已经在太空中发现了一些类似糖的化合物，但“真正的”糖至少具有三个碳原子。而赤酮糖有四个。研究的主要作者，位于马德里天体生物学中心和西班牙国家研究委员会的天文学家伊莎斯昆·希门尼斯-塞拉在声明中补充道：“我们的工作表明，糖可以自然而然地在太空中形成。”这种新发现的糖是一项特别有趣的发现，因为赤酮糖可以转变为产生核酸的成分，因此也可以产生生命。核酸对我们所知的生命至关重要，携带细胞中的信息——事实上，DNA和RNA都是核酸的一种类型。希门尼斯-塞拉补充说，赤酮糖可能“为第一种核酸提供了原料”。“这就是为什么赤酮糖的检测对生命的起源如此重要。”在星际空间中，恒星和行星在巨大的分子云中诞生，这些分子云由尘埃和气体构成。如果这些云中确实存在像赤酮糖这样的糖，它可能会找到自己的道路进入小行星和彗星，或者其他可能撞向行星的小天体。如果这些物体撞击一个年轻的行星，这种糖可能会被留下，并进一步点燃生命。实际上，一些科学家认为，地球上的生命可能是通过小行星在约四十亿年前大量轰击地球的时代，通过这样的碰撞传递了生命所需的材料。那些太空岩石是否携带了来自星际空间的糖，并将其带到地球，支持了我们所知的生活的早期形式？这项工作在7月13日发表在《自然天文学》杂志上的一项研究中进行了描述。切尔西·戈赫德曾在2018年至2022年担任Space.com的高级撰稿人，2026年回归，撰写关于气候变化、行星科学和人类太空飞行的文章，并在视频中出镜。切尔西拥有生物学硕士学位，曾为包括NASA JPL、美国自然历史博物馆、《科学美国人》、Discover杂志博客、《天文学杂志》和《生活科学》在内的机构撰写和工作。当不写作、编辑或拍摄与太空相关的内容时，戈赫德还在写音乐并以Foxanne的身份表演，甚至在2021年与Inspiration4一起将一首歌送入太空。您可以在网上关注她@chelsea.gohd和@foxanne.music