2026年8月24日 — 下午6:00 NRL将在周四晚上布里斯班与墨尔本的比赛中首次试验其有争议的开球规则变更。作为2027赛季永久引入这一规则的前奏，失去得分的球队将有选择权重新开始，可以选择开球或者接球。NRL希望在本赛季开始时引入这一举措，但在俱乐部的强烈反对下转而退缩。克林顿·古特森准备开球。Getty Images然而，NRL总部希望在没有季后赛影响的NRL和NRLW比赛中测试这一规则调整，首场比赛就是周四晚的布朗科队与风暴队的对决。这将为一场在向九月份的最后冲刺中实际上无关紧要的比赛增添一丝趣味。如果全面实施，这一规则变更将成为游戏历史上最大的变化之一。自去年11月首次提出这一修改以来，关于其优缺点的激烈辩论持续不衰。它在赛季休赛期经过了一次由顶级教练韦恩·贝内特、伊万·克利里、克雷格·贝拉米、瑞奇·斯图尔特和克雷格·菲茨吉本的委员会会议的首次测试。最终，由于俱乐部的抵制，该提议被搁置，他们认为游戏被不必要地干预。然而，所有利益相关者现在将得以在一流比赛条件下观看这一规则在实践中的运作。布朗科队将是首次参与开球试验的球队。Getty Images曾考虑在第24轮的龙队与老虎队比赛中试验这一规则，但此时本吉·马歇尔的球队仍有数学上的资格机会。为了不损害比赛的完整性，NRL选择等待一场完全无关的比赛，就像周四晚的比赛一样。还有机会在最后一轮中试验该变更，即鳗鱼队与龙队的对决，其他机会可能会在那之前出现，具体取决于结果。支持这一变更的人认为这可以减少大比分的出现。目前，刚刚得分的球队在开球后重新获得控球权，这使得势头难以停止。允许刚刚失分的球队从重新开始时选择开球或接球将为比赛增加新的战术元素。贝内特是这一规则变更最 vocal 的倡导者，曾之前对本媒体表示：“如果你喜欢旧规则，而不喜欢新规则，就坚持旧规则……如果你听听这些抱怨的人，我们现在仍在进行无限次触球，球员仍穿着黑靴子和白鞋带。”黑豹队教练伊万·克利里对此提出了反对意见，曾表示，该变更可能会阻止像他所在球队在2023年决赛中逆转布朗科队那样的史诗般的反击。NRL对调整比赛以吸引球迷并不感到歉意。在最近的一次采访中，NRL执行主席彼得·弗兰迪斯表示，如果不引入规则变更，例如六次再来、队长挑战、两分场地进球和短线掉球，该游戏将无法达成53亿美元的广播协议，以使产品更具娱乐性。“所有这些都是关于不可预测性。你无法预测比赛中将会发生什么。”弗兰迪斯告诉马克·博里斯的《直言不讳》播客。“我们摆脱了摔跤，这让球迷们厌恶。这就是为什么我们的[联盟]观众从120万增加到240万。我们让它变成了球迷想要的，而不是球员想要的、教练想要的、俱乐部行政人员或NRL想要的。你顾客是谁？是球迷。这个创纪录的广播协议之所以达成，是因为我们花了五年的时间让我们的比赛达到可以以最高价格出售的娱乐产品的水平。