周一，SpaceX 修改了其首次公开募股声明，指出水资源状况——包括水短缺、水的相关法规及干旱——可能会限制数据中心的开发。这并不是唯一一家试图评估水短缺可能对其业务影响的科技公司。用水问题正在成为数据中心中最具争议的问题之一。最近的一项盖洛普民调发现，七成美国人反对数据中心的开发，水短缺被列为最主要的资源担忧。在面对日益激烈的反对声中，一些科技公司正争相向公众保证，他们正在积极应对这一问题。数据中心主要用水来冷却服务器机架，这些机架会产生大量热量。一种被广泛使用的技术，称为蒸发冷却，使用清水吸收热量，然后将其泵送到冷却塔，在外部蒸发。使用更多水可以节省资金，并通过降低依赖于高能量泵循环水冷却所需的电力，减少大型科技公司的排放。但这也可能带来大量的水足迹：例如，谷歌位于爱荷华州的Council Bluffs设施，使用蒸发冷却，在2024年消耗了超过10亿加仑的水。劳伦斯·伯克利国家实验室在2024年的一份报告中预测，如果超大规模数据中心严重依赖蒸发冷却，到2030年可能会消耗多达330亿加仑的水。这与农业或石油和天然气等其他用水大户相当，甚至更少——一个单独的水力压裂井可以使用150万到1600万加仑的水，但这在水已经稀缺的地区构成了风险。特别是在夏季，当数据中心的冷却需求激增，正好与市政用水使用量上升时，这种风险尤为严重。加州大学河滨分校的工程教授任绍雷表示：“水是一个高度地方化和区域性的问题。它是有限的资源，我们必须非常小心地管理。”一些科技巨头，包括微软、OpenAI和甲骨文等，最近几个月发表声明，表示他们正在完全放弃蒸发冷却以节约用水。这包括OpenAI和甲骨文在多个州的巨大星际扩张，其中包括德克萨斯州的一个水资源紧张地区。谷歌采用了不同的方法。周三，该公司推出了一系列与水相关的承诺，面向其数据中心所在的社区，并宣布了与水相关项目的资金支持。这些承诺包括通过投资当地水项目，补充其消耗的淡水；扩大再生水和循环水的使用；以及披露数据中心的年度用水量。（其他科技公司，包括微软，也在水补充和地方投资方面有类似的承诺。谷歌一直在努力实现这些承诺已经有几年了。）还有一个承诺是使用“数据驱动的框架”来决定哪些数据中心设计最适合当地水域。谷歌的基础设施和可持续发展全球负责人本·汤森德表示，数据中心设计远比单纯在所有情况下都放弃一种冷却方式要复杂得多。他表示，该公司在过去四年里一直对其场地进行详细的水文评估，以确定哪些类型的冷却效果最好。他说：“某些地区水资源稀缺，而另一些地区水资源丰富。‘一刀切’的策略行不通。”在四月，谷歌在向欧盟的文件中为蒸发冷却辩护，称对水资源“丰富”的地区来说这是开发真正可持续数据中心所必需的。谷歌的论点与任教授及其团队的新研究一致，他们发现如果美国的所有数据中心在高峰需求期间采用某种类型的蒸发冷却，可能会释放出额外的10到30吉瓦的电力。在水资源不紧张的地区，使用蒸发冷却为电力公司平衡负载提供了有意义的余地。“如果你不使用水，挑战是你在夏季会消耗更多电力，这将增加成本，”任教授表示。包括谷歌在内的大多数科技巨头由于人工智能的爆发，碳排放量激增。完全放弃蒸发冷却可能会增加排放，如果数据中心依赖于脏能源来保持设施的冷却。使用更少的蒸发冷却也可能意味着向电力生产外部使用更多水，具体取决于数据中心是如何获取电力的。尽管努力限制用水，科技公司仍在艰难应对——这最终可能影响其业务。尽管微软正在远离蒸发冷却，《纽约时报》在二月报道，该公司的内部记录显示，其用水量预计将激增。在2024年，谷歌暂停了计划