根据一项重大的政府委托报告，四分之一的毕业生因为上大学而在一生中经济状况更差，这将再次引发对某些学位价值的质疑。财政研究所（IFS）的研究人员发现，虽然大多数人从高等教育中获益，但考虑到学生贷款偿还和税收后，四分之一的人最终失去金钱。对于一些人来说，损失是相当可观的——根据报告，十分之一的男性毕业生面临损失超过90,000英镑的风险。这一发现是在大学价值和学生债务水平上升的背景下提出的。部长警告有意上大学的人要“谨慎选择”（Getty/iStock）部长们早些年被迫对英格兰的计划2学生贷款利率进行上限设置，此举是在关于毕业生被迫偿还多少钱的争论后做出的，此前该系统被前教育沙皇比作PPI丑闻。IFS的高级研究经济学家凯特·奥格登（Kate Ogden）表示，这项研究将帮助年轻人“决定是否、学习什么以及在哪里学习”。技能部长贾基·史密斯（Jacqui Smith）表示，上大学可能具有转变性的作用，但警告“并非所有学位都是平等的”。“除了学科的差异之外，太多特许经营和低质量的课程并没有为年轻人提供良好的交易——出售梦想却将学生置于困境之中……我给有意上大学的人的信息是：谨慎选择。不要随便选择一个学位。”IFS的研究是由教育部委托的，跟踪了2002年参加GCSE考试的学生，并将上大学的学生与第三层教育是一个现实选择但没有参加的学生进行比较。研究发现，上大学的人在一生中预计收入约为未上大学的人的40%更多，或在今天的价格约为320,000英镑。但其中约一半可以用个人特征解释，例如背景差异和在学校表现的好坏，这使得学位的预估收益为180,000英镑。然而，其中很多将通过更高的税收和学生贷款偿还返回给国库，最终他们的额外收入约为100,000英镑。然而，不同学科之间存在很大差异。那些学习医学或经济学的人，预期在平均上比如果他们没有上大学则赚取400,000英镑以上，而哲学或创意艺术等课程的回报较差。作者们强调，所有的数字都是平均值，他们还发现表演艺术专业的毕业生预计在经济上会损失大约60,000英镑。总体而言，在现行的税收和学生贷款政策下，六成的学位在长期内是自我偿还的，政府在四成的情况下则会遭受损失。作者之一纳坦·奥尔纳德（Natan Ornadel）表示：“尽管金钱绝不是全部故事，但我们的最新估计表明，对于大多数上大学的人来说，大学是有经济回报的。这在考虑到获得学位的成本和毕业生一生中可能支付的额外税收后仍然成立。但这并不意味着每个上大学的人都将因此经济上更好：我们估计大约四分之一的毕业生——以及40%成就较低的男性——最终的经济状况比原本会更差。”奥格登女士补充说：“我们无法确定今天的学生是否能期望与几十年前的学生获得相同的大学经济回报。即将到来的显著变化——比如人工智能的影响——可能会以尚未在薪酬数据中显现的方式重新塑造毕业生劳动市场。“但是过去曾发生过重大的经济冲击，包括2008年的金融危机，我们的估计表明，无论如何，上大学的经济回报依然保持良好。