一枚SpaceX的猎鹰9号火箭于2026年6月23日发射了第一次Starfall演示任务。（图片来源：SpaceX）SpaceX刚刚发射了一种全新的返回舱，该舱一直在秘密研发中。这一名为Starfall的飞行器在今天早晨（6月23日）搭载猎鹰9号火箭发射，进行一次旨在展示其能够控制飞行并在穿越地球大气层时生存的测试任务。此次演示飞行可能令一些太空迷感到意外，因为到目前为止，SpaceX对Starfall透露的信息很少。这种保密的气氛延续到了今天的发射；该公司在发射后约10分钟切断了网络直播，这通常与国家安全任务相关。SpaceX今天对Starfall进行了非常简要的概述，通过X表示，这一新飞行器“将为科学研究和太空制造提供经济、常规的微重力环境访问。”关于该飞行器的具体细节较难获得——但我们得到了一些信息，感谢上个月美国联邦航空管理局（FAA）发布的一份环境评估报告。该报告考察了两次Starfall演示重新进入的潜在环境影响，其中一次或两次都是此次发射所引发的。（目前尚不清楚在这次初始飞行中猎鹰9号发射了多少Starfall飞行器。）根据FAA的文件，Starfall是一种盘状航天器，高约2.5英尺（0.75米），直径为10.2英尺（3.1米）。它的重量大约为4600磅（2100公斤），可携带约2200磅（1000公斤）的有效载荷。该飞行器可以搭载在猎鹰9号和星舰上，后者是SpaceX正在开发的巨大火箭，旨在帮助人类定居月球和火星等任务。Starfall由两部分组成：一个约重3090磅（1400公斤）的铝制“顶部板”和一个可拆卸的碳纤维热防护罩。有效载荷放置在顶部板中，顶部板的有效载荷舱长8.2英尺，宽4.9英尺，高1.6英尺（2.5米长、1.5米宽、0.5米高）。相比之下，SpaceX的龙飞船，通常将人员和货物往返国际空间站，其高度约为14.7英尺（4.5米），直径为13.0英尺（4.0米）。根据SpaceX的规格页面，龙飞船可以将约13230磅（6000公斤）有效载荷送至低地球轨道，并带回6600磅（3000公斤）。SpaceX Starfall舱重新进入地球大气层的艺术插图。（图片来源：SpaceX）Starfall不能搭载宇航员。此外，与龙飞船不同的是，新登场的返回飞行器没有传统的推进系统。它只有“利用压缩惰性气体（例如，压缩氮气）进行小幅姿态控制机动的姿态控制系统，目的是确保舱体热防护罩朝正确方向，以安全重新进入地球大气层，”FAA的评估中写道。“舱体无法自行再入轨道，只能控制其姿态，”它补充说。“单个舱体将按照预设轨迹重新进入地球大气层，并借助降落伞安全落水。”第一次两艘Starfall飞行器的落水将发生在距离美国西海岸约700海里（1300公里）的开放太平洋中。随后，SpaceX的回收船将会收集Starfall及其货物。根据FAA的文件，SpaceX对Starfall有两个主要目标。该飞行器将“实现快速时间内通过太空进行关键货物的点对点交付”，同时“通过提供微重力和真空的访问、在轨停留以及安全返回，从而建立一个自给自足的商业太空制造市场，规模化提供服务。”由联邦航空管理局发布的环境评估中的Starfall飞行器插图。（图片来源：联邦航空管理局（FAA））SpaceX并不是唯一追求这些机会的公司。例如，加州的公司Varda Space已经成功发射并着陆了五个650磅（300公斤）的“W系列”航天器，这些航天器旨在同时作为轨道微型工厂和返回舱。而另一家加州公司Outpost Space正在开发一系列“CarryAll”返回飞行器，能够以精确的方式将很大有效载荷（重达22000磅/10000公斤）从太空带回地球，落在地球上80英尺（25米）以内的目标上。Outpost的网站表示，CarryAll Block 3将成为“太空制造和仓储、地球返回、军事韧性和人道主义援助的旗舰飞行器。”SpaceX计划在距离美国西海岸700海里（1300公里）的区域进行Starfall的落水。（图片来源：联邦航空管理局（FAA））因此，SpaceX在Starfall方面并没有开创全新的领域。但该公司准备在这方面发挥重要作用。