观点 2026年9月27日下午4:30 在这些资金紧张的时期，我常常被问到政府如何节省开支。澳大利亚领导者到目前为止大多未考虑的一个领域是我们的监狱——我们花费的资金用于建造和配备这些监狱，以容纳大量进入这些大门的人，这些人大多数最终都至少会再次光顾。澳大利亚纳税人每年花费超过11亿美元将儿童锁在监狱里。大人监禁的开支超过73亿美元，而锁住儿童的开支超过11亿美元。将一个成年人关在监狱里一年的成本接近12万美元。过去十年，青少年拘留的开支增加了两倍多，现在每个孩子的平均年成本为130万美元。然而，尽管这些巨额开支（想象一下，花130万美元可以在社区中支持一个孩子，改变他们的轨迹），证据压倒性地表明监禁失败了。监禁使得进一步犯罪的可能性增加（而不是减少），并加剧不利因素，这不可避免地意味着未来在失业救助、健康和住房方面的支出增加。从财政的角度来看，这几乎是毫无意义的。世界各地的政策制定者和各方政治人士都认识到这一点。在美国，从2000年到2022年，21个州部分或完全关闭了至少一个矫正设施，减少了81444个监狱床位。在澳大利亚，保守派的公共事务研究所认为，37%的因非暴力犯罪被监禁的人不应该接受监禁判决。当政府通过被视为“对犯罪强硬”来争取选票时，经济上反对过度依赖监狱的论点常常被抛到一旁。这种状况可能会随着新联盟“经济学家推动司法改革”的成立而改变（我已加入该联盟），该联盟认为，反对监狱作为我们对犯罪和不利因素的默认政策反应的经济理由应该受到更多重视。在过去的三十年中，澳大利亚监狱中的人数从1996年的18193人猛增到最新数据的49295人，增长速度超过人口的三倍。这一激增主要是由于待审的被告人数大幅增加，包括许多被控轻微犯罪的人。这一激增并不反映更高的犯罪率，而是反映了推动更多人入狱和使人们更难获得保释的政策和立法环境。因此，我们的监狱变得更加拥挤，维护和管理的成本也更高。监狱内帮助防止再监禁的教育和服务的获取依然有限，而释放后的支持也是如此。我们在重复设定人们失败的局面，社区安全也面临风险。澳大利亚的再犯率远高于大多数可比国家，45%的成年人在释放后两年内再次入狱，84%的儿童在释放后的12个月内返回监禁监管。一些工作已尝试量化这种方法的成本。2019年对新南威尔士州面临犯罪风险的儿童的研究发现，25岁以下的个体中有7%将在他们40岁时占据州社会服务估算成本的一半。此外，这一群体中的1%将占新南威尔士州总司法服务成本的32%，突显出针对小但关键群体的早期干预可以显著降低未来成本。虽然可以获得长期节省，但改变方向将需要政府在预防、早期支持和干预项目上进行大规模的前期投资。然后，长期节省可以再投资于新的或继续的预防和早期干预项目。生产力委员会在2021年对此做了一些工作，发布了一份关于“澳大利亚监狱困境”的报告，强调了实现更好结果且成本更低的替代监狱的方法，例如转介项目、恢复性司法和居家监禁。但到目前为止，这一方程的缺失部分是政治勇气，去说出监禁并不总是最聪明的方法。在民粹主义上升和媒体循环由吸引眼球的算法驱动的背景下，让政治家做出经济或道德上的合理决策往往是具有挑战性的。继续向推动进一步犯罪的系统投入数十亿美元是一种糟糕的政策和财政疏忽。在政府面临压力、债务增加的时候，重新评估我们对监狱的高成本过度依赖以及对基于证据的替代监禁的相对缺乏投资将是有价值的。我们从前期投资中获得的回报将会更加丰厚，特别是在：让人们远离监狱的场合。