Wow！信号表示为“6EQUJ5”。原始打印件上有Ehman手写的感叹，被俄亥俄历史协会保存。[1] Wow！信号是1977年8月15日由美国俄亥俄州立大学的大耳朵无线电望远镜探测到的强窄带无线电信号，随后用于支持对外星智能的搜索。该信号似乎来自射手座方向，并具有外星起源的预期特征。天文学家Jerry R. Ehman在审阅记录数据时几天后发现了这一异常。在计算机打印件上，他圈出了信号强度的读数“6EQUJ5”，并在旁边写下了“Wow！”的评论，这使这一事件广泛使用了这个名称。[2] 整个信号序列持续了大耳朵能够观察到的72秒的完整窗口。尽管进行了无数后续搜索和假设（包括对来自太空垃圾的反射、星际闪烁和彗星氢云的短暂考虑），但该信号从未再次出现，且没有确认的解释，无论是地球上还是其他地方。虽然一些研究人员建议它可能代表外星传输，但其单次出现和缺乏再现限制了该解释的力度。Wow！信号激励了针对性的搜索、关于稀有天体物理现象的科学讨论以及流行文化中的引用。在1959年的一篇论文中，康奈尔大学的物理学家Philip Morrison和Giuseppe Cocconi推测，任何试图通过无线电信号进行通信的外星文明可能会采用1420兆赫（21厘米光谱线）的频率，这个频率由氢自然发射，氢是宇宙中最常见的元素，因此几乎所有技术先进的文明都可能熟悉该频率。[3] 1973年，在完成了对星系外无线电源的广泛调查后，俄亥俄州立大学将假设已不再使用的俄亥俄州立大学无线电天文台（昵称为“大耳朵”）分配给科学搜索外星智能（SETI），这是历史上最长运行的此类项目。[4] 无线电望远镜位于俄亥俄州德拉瓦市俄亥俄卫斯理大学校区的Perkins天文台附近。[5] 到1977年，Ehman作为志愿者在SETI项目工作；他的工作涉及手动分析经过IBM 1130计算机处理并记录在行打印纸上的大量数据。在查看于东部标准时间1977年8月15日22:16（当地时间23:16，UTC时间03:16）收集的数据时，他发现一系列信号强度和频率的值令他和他的同事感到震惊。[3] 该事件后来由天文台的主任进行了详细的技术文档记录。[6] 原始计算机打印件的副本，信号在左下角。信号强度与时间的绘图。字符串6EQUJ5通常被误解为无线电信号中编码的消息，实际上代表的是信号强度随时间的变化，用实验采用的特定测量系统表示。信号本身似乎是未调制的连续波，尽管任何周期少于10秒或超过72秒的调制都不可检测。[7][8] 信号强度以信噪比进行测量，噪声（或基线）在前几分钟内取平均。信号被采样10秒，然后由计算机处理，处理时间为2秒。每个频率频道的结果以单个字母数字字符打印，代表10秒的平均强度减去基线，以信号标准差的无量纲倍数表示。[9] 在这个特定的强度尺度中，空格字符表示强度在0到1之间；即在基线和高于一个标准差之间。数字1到9表示相应编号的强度（从1到9）；强度10及以上用字母表示：“A”对应强度在10到11之间，“B”对应11到12，依此类推。Wow！信号测得的最高值为“U”（强度在30到31之间），比背景噪声高出三十个标准差。[2][9] 天文台的主任John Kraus在1994年为Carl Sagan撰写的总结中给出了1420.3556 MHz的值。[6] 然而，Ehman在1998年给出的值为1420.4556 ± 0.005 MHz。[10] 这是比氢线值（没有红移或蓝移）1420.4058 MHz高出（50 ± 5 kHz）。如果是由于蓝移，则相应于源向地球移动约10公里/秒（6.2英里/秒）。计算机打印件的热图，给出束的频谱图；Wow！信号在左下角出现为亮点。Ehman的值与Kraus的值之间的差异的解释可以在Ehman的论文中找到。