在加拿大周日对南非的历史性世界杯胜利的哨声吹响后，教练杰西·马什将他的球员和工作人员聚集在一起，给他们鼓舞人心的讲话。他称呼他的队伍为“加拿大英雄”，这是他们首次在比赛中赢得淘汰赛，进入最后16强。“因为你们，这个国家的体育未来是巨大的。”马什以高谈阔论而著称——夸张而充满情感的言辞，旨在产生最大的影响。但他在这里的话是有道理的——这个国家的体育正在发生变化。“现在它开始被称为足球，而不是足球，”一位球迷在比赛前告诉BBC体育。“加拿大正成为一个足球国家。”这也是马什两年前出任加拿大教练时所设定的目标，当时这个目标对于一个被广泛视为对冰球情有独钟的国家来说，看起来非常不切实际。这届世界杯的揭幕战由墨西哥主办，而美国则承办决赛。在准备过程中，外界对这两个国家的关注远大于加拿大，使得加拿大似乎成为了被遗忘的共同主办国。然而，加拿大默默地进行着他们的工作，从内部建立对比赛和他们国家队的兴趣与热情。国家队队长阿方索·阿尔法索习惯于为拜仁慕尼黑和在欧冠比赛中吸引大批狂热的球迷。然而，自从世界杯开始以来，他注意到了加拿大的变化，并表示在多伦多看到如此多身穿红白的球迷观看与波斯尼亚-黑塞哥维那的揭幕战时，他流下了眼泪。“这真是不可思议，因为我从未见过如此多的加拿大人在足球比赛中，”他在对南非的胜利之前说道。“这让我热泪盈眶。”不应低估加拿大在这届世界杯上的表现有多么令人印象深刻。在本届赛事之前，他们的战绩是六战六负，但他们立即凭借与波斯尼亚-黑塞哥维那的平局取得了历史性的第一个积分。随后他们以6-0大胜卡塔尔，赢得了历史上首次世界杯胜利，确保了他们进入淘汰赛的资格。虽然被瑞士击败使他们失去了在加拿大进行最后32强比赛的机会，但他们的球迷大量前往洛杉矶为他们加油。这是历史上第一届世界杯主办国在自己国家之外比赛，但无论如何，面对南非时他们仍然感觉像是在主场——得益于他们的大规模和声音响亮的支持。尽管对手显得决心早早将比赛拖至点球，但加拿大队始终保持冷静，最终由斯蒂芬·尤斯塔基奥在补时阶段上演制胜一击。“人们会说在场中央聚集是表演虚假，”马什谈到全场比赛结束时的集体拥抱时说道。“我关心的只是我们的球队以及我们共同做的事情。“在比赛结束时，和球队在一起是困难的，因为每个人都被媒体拉得四分五裂，除非你立即抓住那个时刻，否则你真的没有时间去享受。“我想让他们知道这个时刻将对这个国家的体育来说是多么重要。“遗憾的是我们无法在温哥华，在我们的球迷面前做到这一点，但我认为你看到了球队的性格、质量、心态和团结。”加拿大的下一个对手将是荷兰或摩洛哥。无论接下来发生什么，无论马什执教国家队多久，足球在这个国家的面貌可能永远改变了。“我记得在90年代和我父亲去观看加拿大的比赛，当时加拿大的球迷在主场比赛中人数很少，”球迷哈里在周日的比赛前说道。“看到这么多球迷来到美国观看我们，真是不可思议，希望这种热情能够帮助我们在国内提升。”另一位支持者肖恩补充道：“多伦多等地方对足球的关注一直高于其他地方，但希望这能扩展到一些主要枢纽之外的城市和省份，毕竟加拿大在过去通常更被视为一个冰球国家。”对加拿大的历史性进程来说，接下来的挑战不会轻松，摩洛哥世界排名第六，荷兰排名第七。但信念能够带领球队走得更远，而考虑到加拿大目前超出预期的表现，排除他们有可能造成冷门的想法是愚蠢的。“我在这届比赛中的目标，除了激励我们的国家外，就是奋力争取，让我们能够看到这个世界的巨头之一，”马什补充道。“考虑到摩洛哥过去六年的发展，他们已成为现代巨头，而考虑到荷兰队长久以来的成功，他们也是传统巨头。“我觉得这是一次机会，我们会尽全力追求胜利。