在美国，青少年足球是一项巨大的商业活动。私立俱乐部以大学奖学金为诱饵，劝说数百万青少年不仅要玩这项运动，而且全年无休地玩，以至于排除其他运动和活动。他们每年招募大约550万男孩和女孩（年龄在6至17岁之间）。这不是出于无私或对比赛的热爱；这是为了盈利。一位父亲告诉《德萨雷特新闻》，他每年花费12000到14000美元让他的哥哥在犹他州的一家精英俱乐部踢球。而他还每年为他的未成年人在非精英俱乐部踢球支付6000至7000美元。广告 一名犹他州高中女生——她毕业后即将获得一份分区一的奖学金——告诉《德萨雷特新闻》：“平均来说，我们每年为俱乐部费用支付4000美元，为旅行费用支付5000到7000美元。平均（我们支付）约3000美元用于私人训练。”她并不是个例，还有成千上万的人做着同样的事情。她继续说道：“这太贵了。我知道很多女孩因为太贵而放弃了。” 逐级效应 这正是问题所在。在一句话中，她总结了美国足球系统中最大的难题。美国足球是为有钱人服务的。广告 在美国男子国家队又一次令人失望的世界杯表现之后，大家都在问美国系统出了什么问题。她击中了要害。一位不愿透露姓名的犹他州精英俱乐部现任教练对《德萨雷特新闻》坦率地表示：“这届世界杯唯一做的就是揭露了美国足球的本质。这是个付费游戏。就是这样。这是一种揩油。每年都越来越贵。小时候，我的家庭根本负担不起。很多我的朋友也是——我是以教练的身份成长起来的。我们有孩子从系统中滑落出去。”他提到有一个他从8岁起就执教的孩子，直到上高中时被迫退赛。教练说：“他是被这个系统排除在外的孩子之一。如果没有经济因素，他今天会在我的球队里面。他会是我们球队的两个最佳球员之一。当孩子们年轻的时候，金钱不是那么大的因素，但当他们长大后，它变得极其昂贵。对他来说这成了一个问题。他的母亲告诉我，她再也负担不起了。” 广告 高昂的价格 孩子们正在大规模流失——足球正在失去孩子。费用使得出勤率低迷。根据体育与健身行业协会的数据，2025年美国各年龄段的足球参与人数达到了1600万的历史高点，其中6到12岁年龄组的参与人数为550万。美国足球协会报告说，到了14岁时，70%的人已经退赛。广泛报道显示，只有2%的青少年足球运动员来自年收入低于5万美元的家庭，而大约35%的球员来自年收入超过10万美元的家庭。几十年来，美国人在世界杯比赛期间总是指着庞大的青少年足球参与人数（约1600万，包括非俱乐部球员）自我安慰，说美国已经赶上了世界，但事实并非如此。广告 在历届23届男子世界杯中，美国竟未能获得11次的参赛资格；自1930年首届世界杯获得第三名以来，美国仅在淘汰赛中闯入过11次，并且进入16强5次，但再无进一步的突破。许多人预期2026年世界杯能带来好结果，尤其是比赛将在北美举行，大部分在美国城市进行。这被认为是男子球队的绝佳机会。但相反，在五届世界杯中球队第四次在16强中被淘汰（其中一年没有获得参赛资格）。美国人的世界杯以对比利时的4-1失利而结束，表现滑稽不堪。美国男子队的历史战绩为12胜、8负、22平。他们打入51个进球，失掉74个进球。广告 为什么美国女子队表现优于男子队？你可能想知道这一切是如何与美国女子队的表现相一致的。美国女子队赢得了四次世界杯冠军，有一个亚军头衔和三次第三名。与男子队员一样，女子也是通过俱乐部体系成长的。将她们的成功归功于《第九条》，这是让美国在此方面领先于其他国家。世界其他地方在发展女子比赛方面慢了不少。女子足球直到1996年才被纳入奥运会，当时参赛队伍仅有八支（男子则有16支）。自此，世界已经赶上美国。美国女子队在2023年最后一次女子世界杯中在16强中被淘汰。在大学层面，她们相较于男子队有着巨大的优势。NCAA为女性提供14个奖学金，为男性提供9.9个。