巴西的卡卡刚刚赢得2007年国际足联年度最佳球员奖，但在他旁边发生的一个尴尬的舞台时刻却成为了病毒式传播的热议，或许是这一代竞争的首次亮相。年轻的利昂内尔·梅西和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多分别获得了第二和第三名，但巴西传奇球员贝利错误地将第二名的奖杯颁发给了后者，地点是在苏黎世歌剧院。国际足联主席塞普·布拉特不得不介入，请这对二人交换奖杯，两人看起来都相当不满。在接下来的10年里，梅西或罗纳尔多赢得了每一届金球奖和国际足联颁发的奖项。实际上，自2007年以来，颁发给欧洲最佳球员的29个奖项中有20个属于他们中的一个。两人职业生涯接近2000个进球，为俱乐部和国家赢得了85个奖杯，还有无数个个人奖项和纪录，梅西和罗纳尔多将永远被铭记为历史上最受荣誉的球员之一。这场竞争定义了过去二十年的足球，超越了俱乐部、国家和比赛，重塑了全球范围内对比赛的表现、消费和讨论。“像他们这样两名球员，在如此多年的高水平竞争中争夺金球奖并打入如此多进球……我认为我们将来再也见不到这样的情况了，”阿根廷世界杯冠军安赫尔·迪玛利亚（与二人均有过合作）在BBC体育的新纪录片《竞争者：梅西与罗纳尔多》中这样说道。二人为追求奖杯、纪录和对最佳的无尽渴望而持续进步 - 他们有可能在今夏进行最后一次世界杯出场 – 相互推动着达到新的高度。这场竞争超越了他们所引发的终极“有史以来最伟大”辩论。“他们俩都改变了足球，”迪玛利亚说道。你问任何人谁是最伟大的，得到共识是困难的。“必须是罗纳尔多，”前曼联队友里奥·费迪南德说。“梅西是历史上最好的球员，”前巴萨球员和教练哈维坚持认为。罗纳尔多曾在2012年表示：“你无法将法拉利与保时捷进行比较。它们的发动机不同。一些人说我更好，一些人说他更好。他们会在当下决定谁更好，而我认为是我。”数字告诉我们什么？如果根据进球或欧冠奖杯评估，罗纳尔多领先。如果根据金球奖或总奖杯数量，梅西更占优势。对于一些人来说，罗纳尔多在2016年帮助葡萄牙赢得欧洲锦标赛时领先，但梅西此后带领阿根廷赢得了两个美洲杯和一届世界杯。“对我来说，梅西是历史上最好的球员，而克里斯蒂亚诺是历史上最伟大的进球手，”西班牙足球专家吉列姆·巴拉格说。而德科，曾与罗纳尔多共事于葡萄牙和与梅西共事于巴萨，表示：“他们都很特别。他们与其他人完全不同。在这个水平上坚持这么多年并不正常。“每年都有很多球员在几年的时间内展现出惊人的表现，但能够接近20年的球员是不正常的。”也许“历史最佳”辩论之所以美丽在于，可能从未能有定论 - 也不需要有。“他们已经开始欣赏对方，作为过去20年足球剧中的共同明星，”罗纳尔多与梅西书籍的合著者乔纳森·克莱格说道。这对组合在很多人眼中被视为截然相反。 dribbler 对抗身体素质；腼腆的天才对抗自大的自我；瓜迪奥拉的巴萨对抗穆里尼奥的皇马；阿迪达斯对抗耐克。但是，尽管他们竞争的叙述无疑是建立在差异之上，但两者之间的相似之处却是显而易见的 - 甚至是在早期。两名球员都是在谦卑的环境中长大。两人都在年轻时离开家乡追寻梦想 - 梅西在13岁时从阿根廷去巴萨，罗纳尔多在12岁时从马德拉去里斯本 - 二人都在离开家庭后经历过思乡之情。《华尔街日报》记者约书亚·罗宾逊，梅西与罗纳尔多书籍的合著者表示：“梅西和罗纳尔多总是被描述为如此不同，但在他们的童年岁月中锻造他们的经历实际上是惊人相似的。“他们两人都走到了一个地方，表示‘我们将会挖掘你的天赋并让你变得更伟大’。这个承诺感觉很吸引人，但也是一次巨大的赌博。在那个完全投入的时刻，他们意识到这已经不再是小孩的游戏。‘如果我想成为历史最佳，那么从这里开始。’”然而将这两人结合在一起的最大因素是他们坚定不移的成功欲望，因为他们迅速建立了作为年轻天才的声誉。“你可以清楚地看到梅西与众不同的地方，”哈维说。“不仅是他的天赋，还有他做事的强烈程度。在进攻上有一种我从未见过的侵略性。“克里斯蒂亚诺甚至给了他一个额外的动力，成为更好的球员。”与此同时，在英格兰，一个十几岁的罗纳尔多正在从体育俱乐部签约加入曼联。“我从未见过像他这样的年轻球员。