恰好在10年前的今天，科林·卡佩尼克和他的旧金山49人队队友埃里克·里德在对圣迭戈充电队的季前赛开始前，在国歌奏响时跪下。这一动作最初是在2016年8月的国歌时间坐在长椅上，后来改为跪姿，以抗议美国的警察暴行和种族不平等——这一行为使卡佩尼克成为美国最具争议的运动明星之一。卡佩尼克的跪姿决定最终给他的NFL职业生涯带来了代价，因为在他于2017年3月选择放弃与49人队的合同后，没有一支球队愿意签下他。他在前一个赛季的11次首发中，战绩为1胜10负，此前他刚刚从2015赛季的严重膝伤中恢复过来。卡佩尼克已经多次表示，他相信NFL因为他的跪姿抗议而封杀他，尽管联盟每次都否认这一点。10年后，卡佩尼克告诉NBC新闻，他仍然相信NFL正在“积极封杀我”。卡佩尼克在接受采访时说：“我不会支持一个，一个在积极封杀我的组织，但二，也在针对我的兄弟们，正因他们也参与了抗议。”卡佩尼克补充说：“在我认为NFL封杀我的原因上没有明确的时刻。”但他认为，一旦他在2017年成为自由球员，并且他的政治和社会信仰被曝光后，便没有团队愿意签下他。“在经历过超级碗、进入NFC锦标赛、创纪录后，竟然没有一支球队愿意引进我，哪怕是为了试训？”卡佩尼克说道。卡佩尼克依然保持NFL单场季后赛四分卫冲球码数的记录，达到了181码，发生在他带领49人晋级超级碗XLVII的比赛中。他们最终在2013年2月3日以34-31输给了巴尔的摩乌鸦队。在2013赛季中，49人在NFC锦标赛中输给了西雅图海鹰队——海鹰队是2017年休赛期唯一接触他并讨论签约的球队。卡佩尼克声称时任主教练皮特·卡罗尔和总经理约翰·施耐德讨论了他的政治信仰。“在NFL之外的任何环境中，这都会立即引发诉讼，”卡佩尼克补充道。卡佩尼克还提到，在他没有被签约时，一些NFL教练和总经理确实联系过他，表示“我们想引进你，但是总部在上面封杀了我们。”他在即将出版的回忆录《危险的斗争》中提到，时任乌鸦队主教练约翰·哈博也在2017年与他进行了交谈，而他的兄弟吉姆·哈博则在卡佩尼克效力于49人时担任该队主教练。卡佩尼克于2017年10月向NFL提起申诉，指控球队老板共谋将他排除在联赛之外。2019年2月15日，他与里德就与联盟的共谋申诉达成和解，总额不到1000万美元。当时，里德为卡罗来纳黑豹队效力。NBC新闻报道，一名2016年联盟内的球员表示，“每个人都相信他被封杀了”，这是在谈论卡佩尼克。2020年，当被问及卡佩尼克未能进入联盟时，NFL总裁罗杰·古德尔对NBC表示：“那些决定要由每个个别球队老板作出，他们的俱乐部、教练和总经理。”他说：“我和很多我们的俱乐部谈过此事，并鼓励过他们。我也希望再次看到他比赛。”NFL曾在2019年11月尝试安排卡佩尼克进行一次试训，作为诉讼和解的后续，但他因相信一份放弃协议将剥夺他的就业权和对联盟的潜在索赔而取消了。相反，卡佩尼克自己组织了一场试训，安排在离原定场地近一个小时距离的一所高中操场，以提供比NFL最初提供的媒体准入更好的条件。七支球队出席了乔治亚州里弗代尔的查尔斯·德鲁高中观看卡佩尼克的试训：堪萨斯城酋长队、纽约喷气机队、费城老鹰队、田纳西泰坦队、49人队、当时的华盛顿红皮队和底特律雄狮队（还有一些报道提到水牛城比尔队有代表出席）。卡佩尼克从未与任何球队签约。