2026年7月13日 — 上午5:00 自闭症孩子的家庭将获得更多教育选择，因为他们在墨尔本西北部的自闭症特定学校的扩展中赢得了数年的斗争。尼德里自闭症学校在凯尔尔东地区获得了一个新的校区，让家庭有机会在非主流环境中继续教育孩子，超出3年级。尼德里自闭症学校的校长劳伦·托普和老师霍莉·切朗尼与学生塞缪尔·怀特曼和他的双胞胎兄弟雅各布一起。维多利亚州教育部长乔·阿尔马奥表示，针对自闭症的课程是对这群不断增长的学生未来的展望。然而，它也引发了专家之间的争论，即在不将自闭症孩子与主流学校隔离的情况下，如何平衡对自闭症孩子的支持和选择。校长劳伦·托普表示，学生们通常在4年级时过渡到特殊学校或主流系统，但这并不是所有家庭的最佳选择。“我们尽力支持家庭找到最适合他们孩子需要的环境，”托普说。尼德里将接管前埃森登凯尔尔学院的校区，该校区于2025年关闭。明年，4年级的学生将首次在这所自闭症特定公立学校注册，并计划于2028年接收5年级学生。州政府正在考虑进一步扩展尼德里，以覆盖高年级小学和中学，以应对日益增长的需求以及学校社区的推动。设立P-12自闭症特定学校将缓解附近特殊学校的招生压力，这些学校已经达到招生容量。托普表示，尼德里的招生仅限于那些经过正式自闭症诊断并且语言评分低于70的学生，这通常表明存在显著的沟通挑战。“我们的家庭通常非常希望与我们保持联系，因为他们觉得我们真正理解他们的孩子并理解他们的需求，我们可以提供那种密集的支持，”她说。尼德里的师生比例允许每8名学生配备2名教师和1名教育支持人员。根据最新的公开数据，州和联邦政府在2024年为尼德里的每位学生提供了近74,000美元，以满足他们的复杂需求。教育部长本·卡罗尔表示，墨尔本以及整个澳大利亚的中学特殊学校供应不足。“十多年来，家长们一直在和我谈论扩展尼德里自闭症学校，因此这无疑是一个重要的第一步，”他说。副总理表示，为家庭提供更多选择和更多专门为自闭症设计的学校是这一群体的未来，他将始终支持与主流学校的融合。“我们希望这些学生都知道，他们是有天赋的，他们有自己的优势，他们与他人一样有潜力，”卡罗尔说。2023年，当报告发布时，关于是否将残疾学生与主流学校分开进行一项皇家委员会的结果让委员们意见分歧。尽管只有两位有残疾的委员建议在2051年前逐步淘汰独立设施，但最后的建议仍是继续隔离教育。维多利亚计划在2027年在奥菲斯特开设一所独立特殊学校，并且在2028年将在温德姆维尔开设一所主流中学和在克莱德北部开设一所主流小学，两个学校都将设有共同营办的特殊校区。墨尔本大学教育学院的凯瑟琳·史密斯表示，联邦政府支持8岁及以下自闭症或发展迟缓儿童的政策“蓬勃儿童”建议在他们“生活、学习和玩耍”的地方支持年轻人。“创建更多的隔离教育场所似乎与我们所达成的最佳前进道路相悖，这也是我们在国际公约和权利方面所承诺的，”她说。“当然，很多倡导组织会认为，开设更多学校是错误的做法。”史密斯表示，某些家庭主张与主流体制分开是可以理解的，特别是由于神经多样性或有残疾的学生经历了更高的欺凌风险。“我们必须考虑到涉及人员的声音，因为目前许多学校没有资源来满足某些学生的需求，”她说。自闭症在澳大利亚的发病率正在上升，2022年5至14岁儿童的自闭症率为4.3%，而2018年为3.2%。史密斯表示，由于对神经多样性意识的提高和围绕自闭症讨论的发展，自闭症可能更普遍，这意味着人们越来越愿意寻求诊断。她表示，随着国家残疾保险计划（NDIS）支持的不断增加，特殊学校的需求可能会增加。