考古学家确认了一把由象骨制成的史前锤子，其历史几乎可以追溯到50万年前。该物件是在英格兰南部发现的，是欧洲已知的最古老象骨工具。来自伦敦大学学院和自然历史博物馆的研究人员分析了这一稀有文物，展现了早期人类祖先的智力和技术能力。其研究成果已发表于《科学进展》杂志。该工具很可能是早期尼安德特人或海德堡人制作的。它并不是用作重锤，而是作为一种较软的打击工具，用于修复和磨尖在多次使用后变得钝化的石制手斧及其他切割工具。第一作者西蒙·帕菲特（伦敦大学学院考古学研究所和自然历史博物馆科学研究员）表示：“这一非凡的发现展现了我们古代祖先的智慧和足智多谋。他们不仅对周围的当地材料有深刻的了解，还具备制作高度精细石器的复杂理解。象骨是一种稀有但非常有用的资源，这一工具很可能具有相当大的价值。” 一件50万年的象骨工具 化石化的物件呈大致三角形，长度约为11厘米，宽约6厘米，厚约3厘米。其表面的痕迹表明早期人类故意将其塑造成工具。大部分碎片由皮质骨组成，皮质骨是形成骨骼外层的厚而致密的组织。其异常的厚度表明它来自象或猛犸象。然而，留下的原始骨头太少，研究人员无法确定确切的动物种类或其来自骨骼的哪一部分。这一碎片最早于1990年代初被发现。当时，研究人员并未将其视为工具。科学家们最近对从该地点回收的物件进行了更详细的检查，才逐渐明白其真正的用途。 显微线索揭示其用途 研究团队利用3D扫描技术和电子显微镜对该骨头进行研究。分析显示出独特的缺口、冲击损伤以及其他迹象，表明该物件曾多次作为锤子使用。碎屑的燧石小块也被发现卡在其痕迹中。这些碎片为骨头曾多次用来打击、重塑和维护石器提供了有力的证据。由于骨头比石头软，工具制造者可以在不造成过度损伤的情况下更精确地工作。早期人类经常使用骨制工具来磨尖手斧及用于屠宰动物的工具的切割边缘。研究人员得出结论认为，该物件可能充当了一种“修整器”。修整器用于敲击磨损的石工具的边缘，敲掉小碎片以恢复其预期的形状和切割边缘。这种形状石器的方法被称为“打击”。象骨尤其适合这个任务，其致密的外层比该地区其他许多动物的骨头更硬、更耐用，能够承受多次冲击。 一种稀有且珍贵的史前资源 在史前的南英格兰，象和猛犸并不常见。收集、保存和塑造如此稀有材料的决定证明了早期人类的足智多谋和智力能力。他们似乎意识到，象骨相比于更普遍的动物骨骼具有优势。他们没有将其视为废物，而是认清了其价值，并将其保存用于特殊目的。使用修整器也表明了一种相对先进的技术水平。通过这个工具，早期人类可以制造和维护比同期其他史前人群所生产的工具更为精细和复杂的石制工具。共同作者，来自自然历史博物馆的梅里特研究员西尔维娅·贝洛博士表示：“我们古代祖先在工具使用上非常复杂。收集和塑造一块象骨，并在多次使用中去塑造和磨尖石器，展示了一种高级的复杂思维和抽象思维水平。他们是能够有效利用周围可用材料的聪明采集者。” 博克斯格罗夫考古遗址 这一象骨工具来自于博克斯格罗夫，该遗址位于英格兰西萨塞克斯的奇切斯特附近。博克斯格罗夫经过了广泛的挖掘，研究人员在那发现了许多由燧石、骨骼和鹿角制成的工具。然而，迄今为止，在该遗址尚未发现任何由象骨制成的工具。科学家们不知道早期人类是猎杀了这种动物，还是从已经死亡的尸体中收集了其骨头。该文物上的损伤和变形提示它曾被多次使用。