英格兰的防守球员在世界杯半决赛中对抗梅西将面临巨大挑战。这不仅仅是因为他是有史以来最伟大的球员，还有他几乎独特的打球方式。这位39岁的球员因在比赛的大部分时间里缓步前行而闻名，他保存能量，以便在真正需要的时候爆发。这使得他在防守时极为困难。梅西会找到看似无害的空间，在球不在他附近时静止不动，但当机会出现时，他便会活跃起来。这也解释了为什么在本届赛事中，没有任何球员在至少五米的持球中能以如此多的射门和关键传球的组合来结束。梅西凭借准确把握何时提速，共交出了22次这样的时刻。尽管他在四分之一决赛对瑞士的比赛中没有进球或提供助攻，但这组比赛的运动统计数据很好地展示了阿根廷队长与其他顶级攻击手的不同之处。Fifa为每场世界杯比赛提供了身体数据，分为五类，基于移动速度。梅西以每小时0-7公里的最低速度覆盖了6655米，比任何一方的球员都要多。这占据了他总距离的64.8%。这一比例远高于哈里·凯恩（40.5%）、拉米内·亚马尔（45.4%）、基利安·姆巴佩（52.6%）和埃尔林·哈兰德（55.7%）在比赛中记录的数字。然而，他们绝大多数的活动发生在7到20公里/小时的速度类别中。梅西与他的同龄人之间在Fifa所分类的冲刺（20公里/小时或以上）的运行百分比上几乎没有差别。尽管年轻前锋的冲刺比例相似看起来令人印象深刻，但梅西的总数并不如他们。尽管如此，这个差距并不总是很大。老将每90分钟的冲刺相当于85次，比哈兰德（74）多，距离姆巴佩（97）也不远。当梅西达到最高速度时，他仍然能够保持相当快的速度。根据Sofascore的数据，他在这届世界杯的最高冲刺速度是30.9公里/小时。这比劳塔罗·马丁内斯（30.5）或亚历克西斯·麦克阿利斯特（30.2）为阿根廷创造的任何一次跑动都要快，尽管他们比他年轻十年以上。凯恩（31.4）或朱德·贝林厄姆（31.1）提供的最佳表现也不远。对英格兰来说，一个积极的因素是，他们的最高速度由尼科·奥赖利（35.6公里/小时）记录，这位球员可能承担起保护阿根廷明星的任务。但仅仅速度快并不是唯一的挑战。监控梅西并判断何时最佳移动是更困难的任务。