乔·瑞基奇，Cucina餐饮集团的首席执行官，已经在商业领域奋斗了四十年，但他说，没有什么可以与他过去几年所经历的相比，尤其是因为日常的不确定性巨大。“我把这称为BC和AC——疫情前和疫情后，”瑞基奇说，他负责悉尼内西区的三家Andiamo Trattoria餐厅。“无论是合规成本、公共事业成本，整个世界都已经改变，现在要成为成功企业所需要的条件并不明确。”瑞基奇表示，他的企业越来越受到一些主要不在自己控制范围内的因素影响——这些因素通常来自海外——例如中东地区的战争、生活成本压力和疫情带来的后果。“我曾以我的预算感到自豪。在Covid之前，你只是知道自己要去哪里，并可以做出关于企业的决策。自从Covid以来，交易条件变得最糟糕。”飞涨的工资、租金和电费正在侵蚀澳大利亚企业的利润空间。与此同时，企业在消费者的悲观情绪和经济低迷的环境中苦苦挣扎，以实现收入的增长。企业主表示，合规负担每年都在加重，而来自信用卡附加费到计划增加信托税的即将出台的规则变化，威胁着进一步的成本和不确定性。澳大利亚正经历一场破产潮，企业在这种可被描述为经营成本危机的情况下挣扎着，越来越多的企业无法应对。图表显示自2000年以来每个财政年度企业破产的数量。正如家庭努力让家庭预算延续到另一个月一样，企业也在思考是否能够在一个季度到下一个季度之间保持生存，更遑论从一年到下一年。数以千计的企业正在消失；进入破产程序的公司数量在过去两年中激增，达到了创纪录的水平。澳大利亚工业集团首席执行官伊尼斯·威洛克斯表示，现在每年的破产数量比疫情前增加了大约70%。署名接收每周电子邮件，内容包括我们最好阅读的文章。企业在经历了Covid封锁期间，得益于纳税人资助的支持和澳大利亚税务办公室在执行税务债务方面的宽容，使得企业得以幸存。因此，根据ASIC数据，在2019-20和2020-21这两个财政年度，破产企业的数量急剧下降，平均降至约4,600家。不出所料，随着支持措施被撤回，企业失败的数量在2022-23年恢复到疫情前的水平，约为每年8,000家。但在2023-24年，这个数字跳升至11,000家，创下自世纪之交以来的最高纪录。分析师将这一激增解读为一种“报复”，因为那些在Covid支持下可能早已破产的企业现在开始面临困境。尽管如此，正如威洛克斯指出的，“破产数量并没有如我们预期的那样正常化。”企业的失败数量再次上升至接近15,000家，较2010年代早中期约10,800家的历史最高水平高出40%。在最近的财政年度，这一数字仅稍微下降至14,150家。“我们处于第二阶段：从Covid中走出的企业经历了第一波破产，现在正在逐渐失败，”威洛克斯说。布里斯班Tigerlamb理发店的创始人兼老板海伦·欧文斯，在她创办企业的21年间经历了许多起伏——尤其是全球金融危机以及之后Covid带来的“泪水与痛苦”。但欧文斯表示，如今的感受有些不同。“压力来自四面八方，接踵而至。”她感觉她的四家理发店已经成功度过了最艰难的时刻，为此感到自豪——尽管她承认许多企业主并不在同一位置。“我知道现在每个人都在苦苦挣扎。”在看到如此多的企业倒闭后，她感慨“这就像是《鱿鱼游戏》的一个集”，指的是一部关于反乌托邦生存游戏的电视剧。虽然破产的原始数字看起来很戏剧化，但相对于公司总数来看，情况就没有那么严峻，正如澳大利亚储备银行所指出的。按此衡量，最近一个财政年度，破产数量占经营企业的比例仅为0.5%，即大约每200家公司中就有1家。图表显示自2003-04以来每年企业失败的比例。但这仍然远高于2018-19年的0.36%，并显著高于疫情前大约0.4%的平均水平。威洛克斯认为，国家正处于“结构性高企的企业破产阶段”。需求疲软以及高企且持续上升的成本的结合，对中小企业构成了特别威胁，因为它们通常运营的利润空间远低于大型企业。