7月25日，杰夫·迪恩在旧金山Chase Center的Y Combinator创业学校向6000名有意创业的人士发言。迪恩是谷歌的传奇工程师。他是谷歌脑的共同创始人，谷歌DeepMind和谷歌研究的首席科学家，以及公司旗舰AI模型Gemini的技术共同负责人。他与长期合作者桑贾伊·戈马瓦特共同编写了公司计算和搜索基础设施的重要部分。技术圈内有一个玩笑，关于他的技术实力列出了一系列超现实的“事实”：杰夫·迪恩的简历上列出了他没有做过的事情；这样更短。 在Chase Center，采访者问他创业创始人应该考虑哪些领域。迪恩表示，最重要的是选择一个让你感到兴奋的领域，并且对世界有用。然后他分享了自己的兴趣：一个自动化的科学方法版本。“你提出一个实验，实施进行实验所需的步骤，评估实验，然后从中获得结果，”他说。迪恩表示，运行成千上万的自动化循环可以在科学、生物、芯片设计甚至更好的AI模型制造等多个领域带来突破性进展。 观众不知道，迪恩正在谈论他自己刚刚组织的秘密初创公司。今天，这一切正式揭晓：在近27年后，迪恩与戈马瓦特和其他两位顶尖AI科学家离开谷歌，创立了一家公司名为Discovery Loop。虽然谷歌将对这家新公司持有股份，但这对于谷歌这一搜索巨头来说，意味着在迅速变化的AI模型竞争中遭受到毁灭性的打击。迪恩和戈马瓦特作为公司最初的雇员之一离开，简直就像米克·贾格尔和基思·理查兹抛弃滚石乐队去成立一个新乐队。更糟糕的是，其他共同创始人也在AI领域中具有重要地位：DeepMind研究副总裁和Gemini的技术负责人奥里奥尔·维尼亚尔斯，以及谷歌脑的共同创始人和谷歌的AutoML-Zero项目的关键科学家奎克·乐。 在我与共同创始人进行第一次采访时，迪恩告诉我这个想法是在几周前提出的。他迅速得到了其他三人的支持，他们不仅是长期同事，还是一起度假的朋友。“我们在做不同的事情，但我们都开始看到AI能够自动化科学和工程循环的可能性，”他说。四个人制订了一个路线图，其中Discovery Loop将成为其自己的首个客户。他们最初创建的自主实验循环将旨在改善公司的先进机器学习算法。改进后的软件将成为一个AI系统的核心，能够解决后续领域的问题。“我对自动化机器学习非常兴奋，”乐说。“我们可能会发现一种不同的转换器架构。” 从那里开始，Discovery Loop将致力于在多个领域实现超人类的进步，包括芯片设计、生物学、药物发现和材料设计。“随着我们创建核心智能和发现循环的基础，我们将能够迅速推广到其他领域，”维尼亚尔斯说。“我们显然会非常关注这些模型如何提出新的想法去尝试。这并不是它们目前非常擅长的事情。” 开始时，团队设想这些想法将与人类共同开发，但他们的目标是深度自动化这一过程。如果事情顺利，他们认为，少数专注的个人可能会利用Discovery Loop超越世界上最大的研究机构。显然，这些小团队将成为Discovery Loop的客户。（这家初创公司也可能会自己制作循环以寻找和货币化突破。）他们准备了一个简单的推介材料，并向风险投资人介绍他们的公司，他们将其设立为公共利益公司。“我们只是放了一些幻灯片，介绍了我们的背景和我们认为我们的方法会在许多不同方面成功的粗略构思，”迪恩说。（他们没有使用AI来创建它。）但他们的存在比任何PowerPoint都更具说服力。“有了这个团队，我不需要在支持他们之前知道他们在做什么，”风险投资家维诺德·科斯拉说，他在他的沙丘路办公室与他们会面，这样没人会猜到谷歌即将失去的人才。“这是终极超级明星团队。”科斯拉也很喜欢他们的想法：“人类一直在利用AI进行研究，而不是利用AI成为研究人员，”他说。“Discovery Loop的根本事情是AI就是研究者。” 其他会议在迪恩的家中进行。最终，科斯拉风险投资和一家名为Radical Ventures的面向AI的风险投资公司投资了，以及其他几家公司的支持。