俄罗斯星期三释放了一名因在乌克兰作为雇佣军作战而被监禁超过四年的美国人，该交易是在一名美国高级特使访问期间达成的，而此时唐纳德·特朗普总统已采取一系列旨在使莫斯科受益的行动。特朗普在他的Truth Social平台上表示，他在上周的一通电话中曾要求俄罗斯总统弗拉基米尔·普京释放斯蒂芬·哈伯德，并且与以往的释放不同，此次没有要求美国交出任何人作为交换。“欢迎回家，斯蒂芬，能够把你带回来真是太好了，”特朗普说道。哈伯德是一名来自密歇根州的74岁前教师，他刚从美国特使史蒂夫·维特科夫的圣彼得堡访问中回家，维特科夫也与普京就莫斯科对乌克兰的全面入侵进行了会谈，而特朗普则推动基辅达成停止战斗的协议。哈伯德在2024年被判处近七年的监禁，案件是在秘密审判中进行的。检察官表示，他是在2022年2月俄罗斯全面入侵后与乌克兰军方签署了合同，并与基辅的部队并肩作战，直到两个月后被捕。拜登政府将哈伯德定性为被错误拘留。维特科夫，这位特朗普政府的关键人物，曾试图引导俄罗斯和乌克兰达成协议以结束将于2027年2月迎来五周年的战争，对普京释放哈伯德表示感谢，并告诉他：“因为你，他回家了。”维特科夫说道：“你常常说我的总统特朗普总统是人道主义者，您也是，人道主义者，先生。”克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫在星期三告诉俄罗斯媒体，哈伯德的释放是“美国一方提出来的，经历了一段时间”，普京决定因“人道主义考量”释放这名囚犯。他补充说，一般的接触“在情报机构之间仍在定期进行”。此次释放发生在美国、乌克兰与俄罗斯之间关系的动态时刻，此时华盛顿与基辅的关系受到新紧张局势的干扰，而特朗普政府则推行一些有利于普京的政策。其中包括特朗普上周决定免除国会大多数通过的对俄罗斯的制裁，这项法案是为了支持乌克兰。该法案以已故南卡罗来纳州共和党参议员林赛·格雷厄姆的名字命名，旨在针对为莫斯科战争提供资金的金融资源流动。此举是特朗普宣布达成一项进口俄罗斯柴油的交易后进行的，该交易是为了在下个月的美国中期选举前努力抑制高油价。维特科夫于星期二在挪威与乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基会面。他预计将在星期三与圣彼得堡的俄罗斯领导人会谈中，交流那次会议的想法，以及来自欧洲和美国同事的提案。哈伯德是俄罗斯在大约两个月内释放的第二名美国人，前海军陆战队老兵罗伯特·吉尔曼在8月被释放，他因被指控袭击警官而受到监禁，并且重病在身。其他一些美国人，包括一些重病患者，仍被关押在俄罗斯。尽管哈伯德是唯一被认定为错误拘留的人，但倡导者表示这个标签应该适用于其他囚犯。全球 alcance，一个致力于解救被拘留的美国人的组织，目前代表五名被关押在俄罗斯的美国人，对哈伯德的释放表示赞赏，但呼吁其他囚犯也回家。“我们感谢特朗普政府让斯蒂芬·哈伯德与他的家人团聚，但同时，我们也知道还有五个被关押在俄罗斯的美国人的家庭会很难理解，为什么他们的亲人没有被纳入这项交易，”该组织首席战略官埃里克·莱布森在一份声明中表示。哈伯德自2022年以来一直被监禁，指控被人质援助全球组织称为虚假。该组织在八月向特朗普发布了一封公开信，信中称由哈伯德的妹妹帕特里夏·哈伯德·福克斯撰写，信中对特朗普表示赞赏，但也提到她的哥哥在拘留期间遭受了“持续的殴打、酷刑和饥饿”。“即便如此，如果普京不让他回家，让他在一个纳粹监狱里死去，那么你所做的一切对我被绑架的美国退伍军人哥哥斯蒂芬·詹姆斯·哈伯德（即将74岁）的生活都无关紧要（哭泣）。”