在英超球队与德国队之间进行的一场紧张且毫无得分的足球比赛的上半场结束时，数百万英国人齐声叹息，并在压力时刻做了他们经常做的事情：泡茶。然而，那一波电热水壶的点击声却导致了另一种压力：对电力需求的巨大和突然增加。但是，负责当地输电网络的国家电网早已准备就绪。当这些水壶开始加热时，一个人工智能程序向伦敦的一家数据中心发出了指令，要求放慢一些电量消耗大的芯片的运行。此举帮助确保了供应能够满足需求，避免了潜在的停电或电气硬件损坏。对于那些通常在不顾他人或其他任何需求的情况下大量消耗电力的数据中心来说，这是一种激进的转变。这个过程同时也是一次模拟。在2025年12月，工程师们试图测试一种新型数据中心，这种数据中心在电力需求方面能够保持灵活，因此他们重现了2020年欧洲杯期间英超数据网面临的能源需求。他们想看看他们的名为Conductor的软件如果在那时上线，将如何响应。Conductor是总部位于华盛顿特区的Emerald AI公司的代表性产品，该公司正是众多尝试探索数据中心是否能在现有电网的限制内运作的公司之一。今年，Emerald计划在位于弗吉尼亚州的数据中心巷新设施中部署Conductor，这次与实时电网相连接。当整体需求激增时，Conductor将减少数据中心的电力使用，同时确保其服务器仍能执行最重要的任务。Emerald合作的伙伴——包括Nvidia和大型数据中心运营公司Digital Realty——将其称为世界上首个“电力灵活AI工厂”之一。通过证明数据中心可以参与这种相互配合，可能会缓解许多科技领袖所认为的使设施工作上线的瓶颈：获得、建设、连接新的发电厂所需的时间远远超过建设数据中心的时间。据RMI，一家能源研究和倡导组织，弗吉尼亚的电网运营商PJM（美国最大的电网运营商）需要八年时间才能将新的发电设施投入使用。“我们需要解决能源方程式，”Nvidia的可持续发展负责人Josh Parker说。“AI工厂的灵活性是满足对AI巨大需求和我们能源电网即时限制之间的桥梁。”不过，速度只是其中一个问题。一旦设施连接上电源，邻居们常常批评他们过度耗电，导致价格上涨。他们说数据中心产生的噪音比其带来的长期就业机会更多，导致污染，并威胁让人失业。根据Data Center Watch的数据，组织者在2025年拖延了价值超过1500亿美元的项目，而政策制定者则开始在关注公众情绪的同时，对开发项目施加限制。十多个州正在考虑实施禁令，明尼阿波利斯和乔治亚州的德卡尔布县等地也实施了当地的禁令。在联邦层面，GRID法案，这是一项美国参议院中的两党法案，提议完全将新的数据中心与公共电网隔离。一些运营商已经开始朝这个方向发展，试图自行开发电力生产。与其急于建设新的发电厂，公司可以在眼前找到部分解决方案，或者更准确地说，在我们脚下和头顶的输电线路中。现有系统在一年中仅在少数高需求时段内运作接近其最大容量。这意味着，一些电网专家认为，如果数据中心能够在这些高峰时段限制其电力消耗，就不需要等待大型基础设施升级或自行建立独立发电设施。确实，越来越多的研究表明，对于那些能够灵活应对的 数据中心，可能会有大量的电力可用。来自杜克大学的研究人员在2025年发布的一份广泛讨论的报告指出，美国电网可以为愿意在每年仅减少0.25%使用的设施提供额外的76千兆瓦电力，约占其总容量的5%，足以容纳预计到2030年美国的数据中心增长。这大约是每年22小时。当普林斯顿大学的研究人员和两家公司进行电网现代化时，他们查看了位于PJM地区的新数据中心location，他们的报告（由谷歌资助）发现，能够少于1%时间进行灵活调整的500兆瓦设施可能比不灵活的设施提前三到五年达到全面运营。灵活的电力连接还可能帮助数据中心解决一些公关问题。通过减缓在电网压力时的电力需求...