这只臭名昭著的野猫因为躲过捕捉者三年而被称为“九条命”，最近在新西兰被捕获并杀死，结束了它对该国稀有鸭种的严重破坏。这只大型灰色虎斑猫被估计已经杀死了数十只新西兰最稀有的陆地鸭——约占该种群的1%——以及许多幼鸟、土著壁虎和其他土著野生动物，在它漫游于北岛北部的Purerua半岛的三年中。“我们不会理所当然地认为我们成功了，因为它让我们困惑了很久，”保护项目Pest Free Purerua的项目经理Andy Mentor说。新西兰的猫拥有率是世界最高之一，野猫和家猫对生物多样性的影响引发了激烈的争论。一些社交媒体用户对九条命被射杀感到震惊，认为它应当活下去，而另一些人则表示其被捕是“一个极好的结果”。九条命在死后依然会成为这一辩论的一部分，其尸体将进行标本制作，以用于教育公众野猫对土著物种造成的严重影响。九条命于2023年首次在北兰的Purerua半岛被发现。随之而来的则是一场令人沮丧的猫鼠游戏。九条命吃掉了数十只巴特基（褐色绿头鸭），这些鸭子正被重新引入野外。Pest Free Purerua刚刚向半岛引入了20只巴特基，认为它已经控制了野猫的种群。“但在一周内，我们就发现了第一只死亡的鸭子。我们安装了一些摄像头，识别出一只带有特定标记的猫，”Mentor表示。随后又有15只巴特基被杀，都是这只猫干的。“那段时间非常紧张，所以我们引进了更多的捕获装置、设备、夜视摄像头，力图找到问题的根源。”项目在接下来的一年中成功捕获了其他野猫，但九条命仍然难以捉摸。他们决定在2024年再释放更多的巴特基，但同样的猫又出现了，杀死了另外15只鸟。“这只猫的行为非常乖张。它会在特定的地方出现，然后再不出现两三个月。它会在黄昏、午夜、清晨或白天出现，所以它从来没有一个可预测的出现模式，这让追踪变得非常困难，”Mentor说。团队几次差点抓住它，但每次它都能逃脱，因此得名九条命。在七月底，Mentor和他的团队注意到这只猫连续三晚出现在一个采石场，情况“相当不寻常”。他们用三文鱼、炸鸡和兔肉来吸引这只动物，并部署了笼子和捕获装置。7月30日，一个手机摄像头的通知显示有一只猫在其中一个笼子里。“我们派遣捕捉者去查看，果然它就在那儿。所以它被人道捕杀，”Mentor说。该动物的胃内容物将被检验以了解它的食物来源，然后进行标本制作。Mentor表示它可能还以幼鸟、土著壁虎和其他土著野生动物为食。新西兰有超过250万只野猫在丛林和离岸岛屿上游荡，猫体可长达一米，包括尾巴。它们破坏了原生野生动物，并猎杀一些鸟类物种到濒临灭绝的边缘。今年十一月，政府宣布将野猫纳入该国世界领先的2050年无捕食者战略。Mentor表示，从抑制野猫转向消灭战略将是对该半岛的“真正进步”，团队可能会重新开始引入巴特基。但目前，保护主义者将庆祝九条命的捕获，并向这一最难以捉摸的对手致敬。“九条命需要得到一定程度的尊严和尊重，”Mentor说道。