美国国家森林服务局宣布，联邦消防员将首次被鼓励佩戴呼吸器，以保护他们在扑灭野外火灾时免受烟雾相关的危害。周三，该局批准消防员在灭火时使用N95呼吸器，这是一个重大的政策逆转，因为该机构在过去几十年中不允许这种保护措施，即使研究已证明野火烟雾对健康的危害。美国国家森林服务局消防员乔治·布罗伊尔斯（George Broyles）表示：“这是很久以来的事情。”“毫无疑问，我们的男性和女性面临更高的癌症和心脏病风险。”对布罗伊尔斯来说，这项政策变化代表了森林服务局长期以来对野火烟雾有毒的承认，以及该机构应该找到减少员工风险的方法。森林服务局在处理野火烟雾的健康影响和在难以控制的野火环境中实施员工保护方面进展缓慢。当野火烟雾被吸入时，挥发性气体和微小颗粒可以透过肺部内膜进入血液。根据全国更广泛的人口，暴露于这种烟雾与哮喘、肺癌和其他慢性肺部问题有关，还与早产和妊娠损失相关。研究表明，野外消防员面临更高的肺癌和心血管疾病风险。森林服务局还宣布，正在启动一个去污染计划，旨在减少消防员对烟尘和灰烬中毒素的皮肤暴露。工人在灭火后洗衣服、清洗车辆和淋浴所花费的时间将获得报酬。该机构将新政策描述为一个临时步骤，因为它正在追求一个更强有力的保护程序，以符合职业安全与健康管理局的要求。“在我们朝着完整的呼吸保护程序努力之际，我们不会再等待。我们认为N95可以以一种实用的方式提供一定水平的保护，如果人们感到过热，他们可以将其摘下，”美国国家森林服务局发言人埃文·伯克斯（Evan Burks）说。“这不是强制性的，但我们允许并且基本上鼓励它。”森林服务局在其公告中表示，想要使用呼吸器的火灾管理人员和消防员必须参加培训项目。随着野火的规模和强度增加，研究人员一直在加紧了解烟雾的危害。野外消防员是最容易受到慢性烟雾相关疾病风险的群体之一。2019年的一项研究，布罗伊尔斯共同撰写，估计职业野外消防员死于肺癌的可能性为8%至43%，死于心血管疾病的可能性为16%至30%，取决于他们的职业生涯长度和暴露天数。另一项研究表明，野外消防员被诊断为高血压和心律不齐的可能性远高于常人。“获取N95呼吸器、去污染协议和培训可以帮助减少对有害烟雾和污染物的暴露，”全国联邦雇员工会的工会代表史蒂夫·古铁雷斯（Steve Gutierrez）表示。“现在我们需要继续在此基础上推进，长期提供呼吸保护、癌症筛查以及医疗监测，以便早期发现疾病和病症，并进行设施改进，如洗衣机，在将致癌物带回家庭之前去污染衣物。”N95呼吸器并不是完美的解决方案。它们可能很热、不舒服，也会增加在剧烈体力活动时呼吸所需的努力。此外，尽管设计用于防止微小颗粒进入身体，但它们并不能防止一氧化碳、甲醛和其他可能来自火灾的有毒气体。根据森林服务局的资料，呼吸器不适合在特别陡峭的地形中、在快速变化的火灾条件下或消防员可能直接接触火焰时佩戴。“现在没有任何东西能适应这个工作，”当前和前联邦野外消防员的非营利倡导团体草根野外消防员的主席里瓦·邓肯（Riva Duncan）说。她将N95称为“又一个临时办法”。尽管如此，符合职业安全与健康管理局规定的更全面的呼吸器系统可能“需要数年时间”才能成功，布罗伊尔斯说。他和古铁雷斯都表示，许多消防员可能选择不佩戴N95呼吸器。“我认为这将是一个改变文化的过程，”古铁雷斯说。今年夏天对野外消防员来说可能特别艰难。根据国家间隔火灾中心（NIFC）的数据，今年已经发生超过34000起野火，烧毁至少270万英亩；这两个数字都高于10年平均水平。包括犹他州和科罗拉多州在内的许多西部州经历了历史最低的积雪量。