1966年10月21日，阿伯凡的一所小学及周围住宅被倒塌的煤堆喷出的煤浆吞没时，一位餐厅工作人员正在向学生收钱。不到几分钟，144人遇难，其中116名儿童，在这一年半学期假期前的最后一天。当天，有五名儿童因南西·威廉姆斯的英勇举动而获救，她为保护这一小组而牺牲。幸存者保罗·哈里斯表示：“显然她试图尽可能地抱住我们，并试图把我们拖到桌子下面。”当时六岁的哈里斯是五名幸运儿之一，他在威廉姆斯的身体下被发现。他说：“她为了给我们未来付出了所有，而她失去了一切。”“南西·威廉姆斯是个英雄，真正的英雄。我的英雄。”他接着说道：“如果没有南西·威廉姆斯，那天早上遇难的儿童将是121个，而不是116个。那肯定会是我们。”随着灾难60周年的临近，威廉姆斯将被授予一块紫色纪念牌，以表彰她的勇气。她说：“她试图保护儿童，她牺牲了，他们活了下来。”比克利相信有很多人应该因当天的勇气而受到认可，但也同意威廉姆斯是一位英雄。她说：“我认为南西远远超出了她需要做的事情，她本可以拯救自己的生命。她更关心孩子们。”南西的教子戴·鲍威尔发起了更大程度的认可，他表示，这些故事在他家族中流传了几十年。“我最终的英雄。没有人能和她相比，”他说。“我们都希望能做同样的事情，但在事情发生之前，我们并不真正知道。她的英雄行为真是难以置信。”