白梅萨铀矿的放射性废物储存在五个尾矿池中，占据了犹他州布兰丁的284英亩土地，如同在3月22日的航拍图所示。生态飞行公司隐藏标题切换到隐藏标题的图例。 白梅萨，犹他州——在一个炎热的四月天，马尔科姆·莱希驾驶着他的吉普车在崎岖的土路上行驶。他驶过了杜松和苦艾，寻找与他部落乌特山乌特族长久以来联系紧密的入口泉。这个清凉、长满苔藓的泉水就位于白梅萨铀矿的对面，该铀矿是美国唯一剩余的常规铀矿，生产核能燃料用的铀黄饼。多年来，该铀矿引发了有关放射性污染是否通过水和空气威胁人类健康的辩论。在白梅萨乌特社区，这种担忧尤其深刻，莱希和大约200名部落成员生活在该设施南部约5英里处。州监管机构和铀矿的拥有公司声称与之相关的任何污染都是被控制的。然而，对于附近的部落成员来说，这并不能带来多少安慰，他们意识到铀在科罗拉多高原上的致命遗产，关于有毒废物扩散的潜在问题也引发了疑问。许多人不敢饮用当地水，而是依赖瓶装水。现在，随着美国推动复兴国内铀生产，该部落的担忧显得更加紧迫。一项于2024年通过的联邦法律禁止在2028年前进口俄罗斯铀，增加了开发国内燃料供应的压力。特朗普总统设定了在2050年前将美国核能产能提高到四倍的目标。他下达命令，以优先考虑联邦土地上的采矿并快速批准采矿项目。例如，犹他州的丝绒木铀矿在联邦环境审查中仅用11天便完成，这令当地部落感到失望，因为他们仅有一周的时间来提供意见。特朗普希望增加核能产能的目标难以实现，因为这将需要建造更多的反应堆，而反应堆建设困难且通常面临当地反对，气候与能源事务委员会的高级研究员大卫·哈特说。但他表示，数据中心和日益增长的电力需求加强了人们对核能作为低碳能源来源的兴趣。而且，越来越多的州正在敞开大门迎接它。因此，获取关键原料铀的努力正在进行中。 白梅萨铀矿的紧张局势 白梅萨铀矿建于1980年，位于如今犹他州东南部的熊耳国家纪念碑附近，是此次铀热潮的一个焦点——也是地方部落关切与国家经济利益之间的紧张关系。日益增长的需求源源不断地将铀矿石运输到这一铀矿，矿石来自包括位于大峡谷附近的哈瓦苏派部落居住的矿山在内的区域矿山。那些矿石沿着纳瓦霍国家运输。此外，该铀矿还计划扩大其废物储存。作为一名前部落委员会成员，莱希是不断壮大的反对声的一部分，其中包括哈瓦苏派和纳瓦霍（迪内）部落的成员，他们现在因为铀运输路线经过他们的土地而联系在一起。哈瓦苏派和乌特山乌特族对铀矿开采和加工产生的有毒废水可能通过地下流动并毒害未来几代人的饮用水的担忧是一致的。 马尔科姆·莱希站在入口泉，这里在2000年代后期，当地放射性核素水平升高与附近的白梅萨铀矿有关。该铀矿处理来自西南地区的铀矿石以及来自远至爱沙尼亚的放射性废物。梅丽莎·贝利/KFF健康新闻隐藏标题切换到隐藏标题的图例。 不信任的历史 在白梅萨的一个春天的早晨，霍兰达·巴德巴克透过不远处靠近公路的开门，目送三辆铀车驶过。“又来一辆，”巴德巴克带着一丝疲惫的语气说。她是乌特山乌特族的成员，也是白梅萨关心社区倡导小组的领导，这个小组一直在与铀矿作斗争。铀矿每个工作日接收10到15辆卡车，能源燃料公司的市场和企业发展高级副总裁库尔特·摩尔表示，该公司自2012年以来一直拥有这一设施。他说，大多数卡车经过白梅萨。摩尔说，铀矿的生意在经历了15年的低迷后正逐渐回暖。白梅萨铀矿去年生产了100万磅黄饼；他表示，公司计划在今年将产量增加到超过两倍。该铀矿还多元化进入处理来自远至爱沙尼亚和日本的放射性废物，并获得了国防部提供的7.25亿美元有条件贷款承诺，以提升其在美国的稀土元素处理能力。仅稀土业务就可能创造100个永久性工作岗位，摩尔说。该铀矿105名工人中约一半是土著，摩尔估计，属于乌特山乌特族的最多不超过两人。“在当地部落中，我非常理解他们的怀疑态度。