一波生物科技公司正在努力证明减缓衰老过程是可能的。位于加利福尼亚州山景城的Rubedo生命科学公司，首先关注最明显的衰老迹象：皮肤。根据该公司本月早些时候在波士顿举行的衰老研究与药物发现会议上展示的数据，该公司的实验性治疗显示出早期的希望，可能能够减少衰老的外观。在一项小型临床试验中，Rubedo在11名患有特应性皮炎（这种皮肤状况是一种炎症性皮肤病，也是最常见的湿疹类型）的人身上测试了其局部面霜。该药物针对细胞衰老的机制，这是细胞在受损或受压时永久停止分裂但不死亡的一种生物状态。随着人们的衰老，这些衰老或“僵尸”细胞会积累并释放出促进炎症和组织损伤的物质，从而导致疾病。在使用这种面霜四周后，参与者的皮肤生物年龄平均下降了约两年。这一估计是基于由另一家公司Mitra Bio设计的衰老“时钟”，该公司对参与者的皮肤样本进行了独立分析。在试验中，有一名参与者的皮肤年龄减少了超过11年。此外，Rubedo发现其治疗与炎症相关标志物的减少以及与皮肤弹性和结构相关的一种胶原蛋白增加了10%有关。生物年龄或表观遗传年龄是估算一个人相对于他们的日历年龄衰老程度的一种指标。像Mitra这样的衰老时钟旨在通过观察甲基化模式来计算这个数字，甲基化是调节基因功能的DNA化学修饰，会随着时间改变。不过，这一指标并不一定能证明身体或特定的器官或组织的功能上变得更年轻。“我们的想法是找到改变衰老轨迹的方法，”Rubedo的联合创始人兼首席科学官Marco Quarta表示。“衰老是复杂的，有很多机制，但细胞衰老是其中之一。”衰老细胞也参与正常的生物过程，如伤口愈合和肿瘤抑制，但它们的积累与许多与年龄相关的疾病相关。清除这些细胞是抗衰老和长寿公司追求的主要策略之一。Rubedo的方案旨在通过靶向一种被称为GPX4的蛋白质来清除衰老细胞，这是一种细胞生存的把关者。通过短暂关闭GPX4，该药物旨在使衰老细胞更容易受到铁死亡（一种调控的细胞死亡形式）的影响，同时恢复附近的受压非衰老细胞。在一项独立研究中，研究人员观察了该药物对日光性角化病的影响，这是一种由阳光损伤引起的皮肤病，会产生粗糙、鳞状的皮肤斑块，并有时会进展为皮肤癌。在一项对18人的试验中，使用一个月后，面霜导致总病灶减少了46%。Rubedo正在研究同一药物用于治疗银屑病和日晒损伤的皮肤。该公司很快会将雄激素性脱发（一种遗传性脱发类型）添加到名单中。首席执行官Frederick Beddingfield，曾担任艾尔根公司的首席医疗官，推出了肉毒杆菌，他看到了低强度非处方版本在一般皮肤衰老中的潜力，这将与视黄醇竞争。该公司还正在将该药物制成药丸，以研究其是否可用于治疗与衰老相关的代谢疾病。“看到他们在做这个工作真好，”巴克长寿研究所的总裁兼首席执行官Eric Verdin表示，该研究所开发了几种衰老时钟。“我可能对这些时钟到底测量了什么会持谨慎态度，因为现在，它们的数量正在激增。”此外，患者真正关心的是他们的皮肤实际看起来和感觉如何，而不是生物衰老测试的结果。而且，衰老只是衰老拼图中的一部分，纪念斯隆凯特琳癌症中心的皮肤科医生Anthony Rossi表示。“某些衰老细胞是好的，因为它们会关闭某些事情，比如癌症进展。”他表示，尽管科学是新颖的，但这项工作仍处于非常早期阶段，有趣的是看看它对健康皮肤的生物衰老有何影响，而不仅仅是对某些皮肤病的影响。“现在最好的抗衰老方案是睡眠、良好的饮食和锻炼，”他说。至少在目前是如此。