NASA和Katalyst空间技术公司周三宣布，他们放弃了通过机器人任务来救援Swift伽马射线望远镜，以防它脱离轨道。救援卫星名为Link，于7月3日发射，旨在飞往NASA的Neil Gehrels Swift天文台，用三个机器人手臂捕捉它，并将其轨道提升到足够高，以避免即将到来的重新进入。Link的大小大约相当于一台冰箱，配备了两个发电的太阳能电池阵列和三个使用氙气的电推进器，以将Swift送入一个更安全、更高的轨道。负责Swift救援工作的初创公司Katalyst周三表示，“持续的姿态控制问题”将阻止Link卫星完成其救援任务。该航天器仍然存活，Katalyst表示将充分利用Link剩余的能力，这可能仍然允许它接近Swift，以演示卫星的近距离导航系统。“虽然这次任务不会如我们最初所愿的那样结束，但NASA和Katalyst正在评估前方仍需完成的里程碑，”Katalyst在一份声明中表示。“我们将继续努力从该航天器中提取技术和操作价值。” 这确实非常具有挑战性，Swift救援任务一直是高风险的。不到一年前，NASA给予Katalyst一份3000万美元的合同，以建造和发射Link卫星。NASA表示，Katalyst必须在今年夏季之前发射救援任务，以便在Swift重新进入地球大气层并烧毁之前抵达。NASA管理员贾里德·艾萨克曼表示：“NASA应该愿意迅速行动，并在潜在回报值得时承担聪明的风险，而这正是我们在这个任务中所做的。”“这不是我们所期望的结果，但这并不改变这个任务值得尝试的原因。” NASA给Katalyst设定了非常紧凑的时间表。通常，准备一种首创卫星进行发射需要数年时间，而Katalyst仅用了九个月。这个时间表迫使工程师进行艰难的权衡，使他们不得不容忍本来不会接受的技术风险。在卫星轨道的最初几周，一切似乎进展顺利。但在7月底，Link航天器突然失控。Katalyst并没有说明是什么原因导致了这个问题，但卫星的三个反应轮中有两个停止工作，反应轮用于姿态控制。同时，用于更精确指向控制的冷气体推进器也出现了问题。这使得卫星的三个低脉冲等离子推进器成为恢复Link姿态控制的唯一手段，因为它以接近每秒5英里的速度绕地球飞行。