2026年8月8日 — 下午6:25 墨尔本支持重新焕发活力的前锋哈里森·佩蒂，他在一个下午愉快地反击了前虐待者帕特里克·沃斯，恶魔队自此宣布自己是一个严肃的冠军威胁。佩蒂在这场类似决赛的墨尔本体育场较量中是一个关键的前锋，踢进三个球，帮助墨尔本以四分之差击败排名榜首的弗里曼特尔，最终比分为17.11（113）对17.7（109）。哈里森·佩蒂在对弗里曼特尔时踢进三个球。Getty Images 但在他首个进球后，他以愉悦的心情摩擦着他刚刚剃光的头，明显是在针对沃斯之前对佩蒂的敌对待遇。在那场位于Optus体育场的第二轮比赛后，沃斯因嘲讽佩蒂而被控不当行为并罚款1500美元，他在摩擦这个当时是后卫的佩蒂的头发，模拟哭泣的动作。这促使 AFL 指示裁判开始对摩擦对手头部的球员判罚自由泳。 但周六并没有嘲讽佩蒂。他在恶魔队艰难的胜利中发挥了关键作用——他们在半场时落后三分，在三节结束时落后八分，在紧张的最后一节又落后十五分。队友贝利·劳里为佩蒂的表现叫好，并称其为“太棒了”。“上一次，我想他是被摩擦了头，所以他今天肯定乐得合不拢嘴。所以我相信他对这一点感到相当开心，”劳里告诉《时代报》。教练史蒂文·金同样对佩蒂赞誉有加。“我认为这只是他拥抱真实的自己，他是真实的。他在大舞台上，你知道的，”金说。“剃光头没有什么不对的。我觉得看起来很不错。这并不是我预料会发生的事情。但是我认为这仅仅说明了佩蒂的状态。他在享受他的足球。他为自己、为他所效力的球队感到自豪，是的，这对他来说是一个好迹象，这表明他参与了比赛，对他来说意味着一些东西。”而沃斯则在场地的另一端，发出不同形式的声明。对弗里曼特尔队造成威胁的前锋踢进了四个连续的进球。他的队友杰伊·阿米斯同样没有错失机会，踢进五个球，且没有踢偏。对于在上半场双方之间的精彩对决中，恶魔们感到不安的是他们的精准投篮。在长休的时候，弗里曼特尔以11.2领先恶魔的10.5。“我认为金教练说我们在争夺上得分超过20，但在比赛的某些时刻我们表现得相当好，但我们知道他们在进球，表现得很好。可以给他们打个赞，”劳里说。“但是所有的数据都表明，只要我们继续保持我们的表现，就能最终获得胜利，而这正是我们所做到的。”这是一场波谲云诡的比赛。弗里曼特尔踢进前五个进球中的四个，墨尔本随后回应踢进接下来的四个，之后弗里曼特尔连进三个，墨尔本又连进四个。这一切都是在半场之前。马克斯·戈恩与弗里曼特尔的卢克·杰克逊在墨尔本体育场进行了一场激烈的对抗。Getty Images 然后两个中场轮流主导比赛。大部分时间内，很难分出澳大利亚全明星奖的争夺者和2021年冠军队友马克斯·戈恩（16次传球和33次争抢）与卢克·杰克逊（17次传球和26次争抢）之间的对抗。“他们两个都是独特的，”金说。“可以说他们两个都是‘独角兽’，我想。马克斯做了一些我们从未见过的事情。我觉得‘杰克’现在的打球风格和后续是个额外的中场队员。” “我认为他们都是不可思议的足球运动员，今天能看到他们的对抗是种特权。”不知疲倦的戈恩在最后一节没有休息，竭尽全力帮助球队通过贝利·弗里茨的射门脱颖而出，直到最后一节的21分钟时他们才领先。然而，弗里曼特尔也有机会。乔丹·克拉克和马修·约翰逊在最后一分钟失误，神秘的弗里茨在最后时刻在边线位置被判罚一个边接球，这一判决本可以判为越界，让弗里曼特尔有最后一搏的机会。但对于现场有40,938名墨尔本球迷而言，这些都不重要，他们在最终哨声响起时齐声欢呼。当他们高唱主题曲时，弗里茨踢进一个偏出，将最终差距拉大到四分，并将他的游戏总分增至2.5。除了皮基特，恶魔队在场上有许多关键的替补球员，不仅赢下了本赛季的最大对手，还将他们今年在墨尔本体育场的战绩提升到10胜1负，给自己争取进入前四的机会。汤姆·斯帕罗累积了24次出球和两个进球，科尔廷·索尔斯特鲁普成功防守了危险的墨菲·里德，哈维·兰福德打进了年度最佳标记，而拼命奔跑的边锋哈里·夏普则自己也打进三个球，包括一次从比赛中跑出60米远的急射。