二十年前，冥王星被降级。当2006年8月国际天文学联合会（IAU）投票后，冥王星从主要行星的地位被降至矮行星。我们的太阳系从九个行星减少到八个。那时，许多科学家对这个决定感到不满。两十年后，辩论变得更加 polarized。佛罗里达中央大学斯蒂芬·霍金微重力研究与教育中心主任菲利普·梅茨格表示：“他们创建的行星定义根本无法使用，这使得行星的定义在科学上完全没有意义。”梅茨格是许多科学家和普通人中之一，他们认为冥王星的降级是一个巨大的错误。对一些人来说，冥王星的降级状态正是他们对这颗前行星感情的源泉。亚利桑那州洛威尔天文台的历史学家凯文·辛德勒说：“冥王星代表了我们许多人为其加油的弱者，就像街区中被欺负的小孩。”对另一些人来说，IAU的决定及其做出的方式是这一辩论的核心。作家、演员和业余天文学家劳雷尔·科恩费尔德说：“我参与为冥王星辩护的事情是在投票当天开始的。我当时想：等等，这不对。” 当我们在Zoom上见面时，她穿着一件写着“冥王星抵抗，20年：2006-2026”的T恤。太空奇异物体……矮行星（从左到右）为谷神星、冥王星和哈喽尔。照片：Stocktrek Images/Alamy 重新恢复冥王星资格的运动——其热情的倡导者、持续的辩论、偶尔的抗议和请愿——似乎在很大程度上仅限于美国。梅茨格表示：“在美国这是一个更重要的问题。我们发现了冥王星。”所以，这个行星的降级是伤感自尊的源头吗？“我承认确实有一些这种情况——在公众中，而不是在科学家中。”更近来，这场运动带上了民粹主义的色彩，特朗普的NASA管理员贾里德·艾萨克曼在四月告诉国会委员会，他支持重新考虑。“我非常支持让冥王星成为行星”的想法。激发IAU 2006年投票的事件是发现一个遥远的天体，后来被称为哈喽尔。哈喽尔位于库伊伯带，位于海王星之外——而冥王星也位于那里。它的大小与冥王星相似（体积较小，但质量较大）。如果冥王星是行星，那么争论就是哈喽尔也是。如果哈喽尔不是行星，冥王星怎么还能继续是？菲利普·梅茨格，斯蒂芬·霍金微重力研究与教育中心主任。照片：佛罗里达太空研究所。哈喽尔和冥王星在库伊伯带并不是孤军奋战。大约在同一时期，还发现了其他小天体，包括哈乌梅亚、马克马克和塞尔达。这些也是行星吗？可能还有更多类似的物体尚待发现。学生们如何应对可能数以百计的行星名单？为寻找解决方案，IAU提出了三点行星定义：它必须围绕太阳公转；它必须具有足够的质量以拉成球体；它必须“清理其邻域”——这意味着它必须在其公转区域内具有引力主导地位。我们已知的位于海王星之外的没有资格；冥王星被排除在外。尤其是最后一点让许多冥王星支持者感到不满，因为一个天体清理其邻域的能力在很大程度上取决于其邻域。科恩费尔德表示：“IAU定义的一个最大缺陷是，你可以在两个不同的轨道上拥有同一个物体。”在一个轨道上，它被视为行星，而在另一个轨道上，它不被视为行星。如果地球被拖到冥王星的位置，行星科学家阿兰·斯特恩争辩说，地球也无法清理其区域，因此不再符合IAU的行星定义。梅茨格表示：“即使是太小而无法变圆的小行星，也能在靠近星星时清理轨道。” “这恰恰表明，清理轨道的概念并不是一个真正有意义的类别。”对其批评者而言，IAU的定义似乎是出于某种特定目的而制定的。科恩费尔德说：“这个理由被发明出来以排除冥王星。” 2006年IAU关于行星定义的投票。照片：Michal Čížek/AFP/Getty Images 冥王星的降级创造了两个对立的科学团队：所谓的地球物理派，认为天体的物理特性应算作其行星身份；而动力学家更关心天体所处的位置、其周围环境及其运动方向。你可以将这一分裂描述为行星科学家与天文学家的对立。许多行星科学家，包括梅茨格，根本不使用IAU的定义。当2015年新视野号探测器飞过冥王星时，地球物理派抓住了他们所看到的机会。