有些是歌手，而有些是演唱者，区别总是显而易见的。几十年来，运用高超技巧和黑教会信念与训练的歌唱艺人定义了R&B，就像这一流派的几代情歌和永恒的蓝调抒情曲一样（想想90年代令人目眩的旋律或延续的高音）。然而，在2010年代初，出现了一种模糊而空灵的流派，连接了传统的创作系统与如Tumblr和SoundCloud这样的广泛接触的互联网平台。以弗兰克·奥cean（Frank Ocean）、珍妮·艾柯（Jhené Aiko）、周末（The Weeknd）和米盖尔（Miguel）为代表的新一代艺术家，开始推动R&B进入一个似乎暂时不再重视华丽的声乐展示，而是专注于声乐音色和歌词亲和力的空间。随着另类R&B、陷阱灵魂（trap soul）和氛围音乐（vibe&B）等分支将传统R&B的声乐风格放到了次要地位，粉丝们注意到了这一点。几乎没有一周不会在网络上就声乐能力的总体状态展开讨论；诸如查卡·坎（Chaka Khan）在7月20日COLOR节目中的表演 — 那位R&B传奇歌手深情演绎她的经典之作《Through the Fire》 — 吸引了社交媒体上的评论，宣称当今的艺术家们不再高歌热唱。随着我们稳稳进入2020年代下半叶，并沉浸在主流R&B的主要精彩时刻后 — 以2025年《公告牌》热100排行榜的十大热门单曲为主，比如莱昂·托马斯（Leon Thomas）的《Mutt》和凯拉尼（Kehlani）的《Folded》，两者都曾登上第6位 — 在R&B声乐方面，更大是否代表着更好？“我们讨论这个话题已经有一段时间了，”格莱美获奖词曲创作人兼制作人布莱恩·迈克尔·考克斯（Bryan-Michael Cox）说，他参与创作了马丽·J·布赖吉（Mary J. Blige）2005年轰动一时的《Be Without You》。他说：“曾经一段时间，它仅仅是氛围；我们几乎达到了20年的周期，艺术家们[刚刚]开始将声乐风格重新推向了前台。”那么，究竟是什么时候，有意识的声乐风格和一般的音乐性开始在主流R&B中淡出视野的呢？“德雷克（Drake）搞砸了这一切，”格莱美奖和奥斯卡奖得主、制作人D'Mile（布鲁诺·马尔斯，维多利亚·莫奈）打趣道。考克斯补充道：“他启发了一代艺术家，他们可能觉得自己并不是声乐强者，但区别在于他的歌词依然精良。”德雷克在中到晚2000年代的创新的基础上，帮助将旋律说唱的子流派确立为2010年代的主流力量，尤其是他的突破性热门单曲《Best I Ever Had》，他在这首歌中唱自己的副歌，而不是请一位R&B歌手来演唱。但那些艺术家及其 contemporaries都是依据99年末到00年代初的说唱模式运作，如50 Cent，Ja Rule和Bone Thugs-N-Harmony。他们都将说唱融入旋律和涉及R&B主力男性的主题，从而增强其商业吸引力。再加上自动调音（Auto-Tune）在说唱中的普及 —— 而这也得益于耶（Ye）2008年《808s & Heartbreak》专辑的加速 —— 以及社交媒体有效打破音乐行业的传统守门结构，消费者开始在R&B中优先考虑与以往时代截然不同的特质。“作为一个歌手的艰难之处在于说唱者的涌现，他们使用自动调音和旋律，”五次提名格莱美的R&B实力派坦克（Tank）说。 “人们宁愿听一些不太好或没什么出色的歌手唱得还可以，也不愿意听好的歌手唱得真的很好。”然而，听众普遍认为，明显的“真正好的”歌唱能力的降低，是由于去教堂的人数不断减少，而黑人的教堂曾是许多孩子磨练声乐才能、音乐教育和舞台表现的关键社区中心，他们在这里面前接受有眼光的观众的听众的审视，明白严厉关爱的重要性。考克斯解释说：“在90年代，教堂的基础仍然很强，有约翰·P·基（John P. Kee）、委员会（Commissioned）、温纳斯（The Winans）和克拉克姐妹（Clark Sisters）的影响。”他说：“在[SoundCloud]时代，我们稍微失去了一点点这一点。”黑教会中存在的对同性恋的偏见无疑也起了作用——羞耻与评判使许多有才华的同性恋声乐家在过去几十年中远离了教会——但D'Mile也认为“教堂里的人数没有减少，他们只是没有得到同样的机会，因为他们不是唱片公司或世界所寻找的那种歌手。”“我知道有很多被认为‘太灵性’而无法从事主流活动的优秀歌手，”他接着说。“他们似乎过于优秀——这现在成了一个问题。人们只想感受，不想思考或者担心技术方面的内容。”换句话说，如今的消费者更关注的是与艺术家的连接，而不是对玛利亚·凯莉（Mariah Carey）的旋律、惠特妮·休斯顿（Whitney Houston）的高音或一首唱片的技术方面感到惊叹，而是更期待通过社交媒体的存在来加强这种联系。某种程度上，超人类的元素更加引人注目。