2026-07-04 1914年，内政部通过可再生资源局调查开发哥伦比亚河的可能性。数千英亩干旱但潜在肥沃的土地只需水源就能变成西北的皇帝谷。山脉中锁藏着宝贵的矿石，等待电力将其转化为所需的金属。两年后，俄勒冈州的州工程师敦促开发博登维尔水坝作为国家防御措施：他在这一提议的电力项目中看到了和平时期的肥料和战争时期的硝酸盐来源。大坝还将完全淹没喀斯喀特急流，并将缓流航运向东延伸约40英里到达达尔斯。1925年的《河流与港口法》指示战争部长通过美国陆军工程兵团，准备并向国会提交调查、检查和研究所有可航行河流及其支流的成本估算，其中电力开发看上去是可行的。(Q1) 很难简洁地解释为何美国陆军在其历史中大部分时间都参与筑坝的建设。部分是历史的偶然，部分是联邦机构政治的结果，完全是美国文化的产物。在他的书《凯迪拉克沙漠》中，马克·赖斯纳（Marc Reisner）将美国西部的水资源控制项目的历史视为一种宗教项目，其动力更多地来自于主宰西部河流的命运而非实际需求。可再生资源局作为内政部的一部分成立，就是为了这个目的。然而，在此之前，军队已经利用近100年对河流进行勘测和改进。他们不愿意放弃这一职能。结果是一场竞争，经过几次试探和打击后，两者才定下各自的控制领域。对于可再生资源局来说，胡佛大坝是他们的标志性项目。对工程兵团来说，历史上流传下来的战争是哥伦比亚河项目。筑坝哥伦比亚河的动机各不相同。哥伦比亚河易于洪水泛滥，这造成了土地损失并限制了沿河土地的使用。环绕哥伦比亚河的大片土地如果能够通过哥伦比亚河灌溉就能被耕种。电力也是原因之一，尽管最初是一个次要原因。然而，也许最重要的原因仅仅是经济因素：当哥伦比亚河项目的主要部分真正启动时，国家正处于大萧条之中。富兰克林·D·罗斯福总统已经是水电的支持者。作为纽约州州长，他接触到了先锋的尼亚加拉瀑布发电厂，并推动了该州其他类似项目的实施。作为总统，他的“新政”自然也包括水电。到1934年，他成立了区域规划委员会，绘制了一系列沿哥伦比亚河的大坝，其中两个将成为大库里水坝和博登维尔水坝。这些大坝将产生大量电力，不同于到目前为止工程兵团的其他类似项目，这些电力并非全被用于灌溉抽水，还有电力剩余。为了分配这些电力，区域规划委员会建议建立一个独立的政府机构，类似于巴拿马运河或最近授予章程的田纳西河谷管理局。作为一项临时措施， loosely defined 的博登维尔项目在工程兵团项目的民间方面进行协调，直到1938年博登维尔大坝竣工，大库里水坝也已相当接近完成。博登维尔大坝的蓄水量较少，尽管它具有洪水控制的价值，但电力生产是其主要目的。该大坝的两个发电厂可以产生高达1.2 GW的电力，这在1930年代是一个令人印象深刻的数字，但与大库里大坝在1970年代达到的近7 GW的最终容量相比仍显得微不足道。哥伦比亚河大坝将太平洋西北地区的电力容量提高了几个数量级；即使在全国范围内，这些数字也是显著的。电力的丰收引发了一场可预测的争议：政府的电力该如何处理？一个阵营支持对这一资源的公共控制，政府应以某种公平的方式出售电力。另一个阵营支持私人控制，认为大坝的电力应完全合同给私人公用事业公司，比如波特兰通用电力公司（它本身是威拉米特瀑布早期重要水电项目的后代）。在新政的政治气候下，第一阵营获胜：哥伦比亚河并没有完全获得一个田纳西河谷管理局，但国会成立了博登维尔电力管理局（BPA），这是后来被称为电力营销机构的第一个。随后几十年中，BPA成为了能源部（DoE）的一部分——这不仅违反了机构的传统。