例如，最近由监测PJM市场的组织发布的一项报告得出结论，数据中心预计的电力需求是导致客户价格上涨230亿美元的主要原因，这一情况将持续到至少2028年底。有人需要为变电站和其他电力传输设备买单——但是谁，以及多少？乔·雷德尔/盖蒂图片社 设定价格的复杂性 从原则上讲，设定电力价格是直接的，但在执行上则相当复杂。监管机构识别提供服务的成本，将这些成本分配给客户，并设计价格以回收这些成本。首先，监管机构确定公用事业公司提供服务所产生的成本。监管机构查看公用事业公司所投资资产的价值，例如发电厂、输电线路和变电站，以及其日常运营费用，例如工资、燃料、替换零件以及从其他来源购入的电力。这些成本随后按客户类别进行分配，例如住宅、商业和工业。理想情况下，成本会分配给产生这些成本的客户，但这可能很复杂。例如，假设一个数据中心在一个缺乏现有电力线路的地区建造，距离附近的电力变电站只有50码。显然，数据中心应该支付从变电站到数据中心架设一条50码电力线路的费用。但如果电力公司需要升级变电站以满足数据中心的增加需求呢？或是确保额外的电力来源？在这些情况下，这些投资是所有人都会使用的电力网的一部分。这些费用可能会在所有客户之间共享。成本分析师会审查每一项公用事业公司的成本，通常有数千项，并确定每一项成本的分配方式。每个决策都包含一个基本的想法：你应该承担多少？例如，如果一组客户使用了公用事业公司提供的20%的电力，他们将被分配与能量交付相关的20%的费用。其他成本项目可能根据客户数量或客户在特定时刻的用电量进行分配，但思路是一样的。最后，分析人员设定的价格旨在回收分配给每个客户组的成本。因此，分配给你的成本将直接反映在你所支付的电价中。 灵活性和潜在的漏洞 确定客户应支付的金额的一个常见标准是基于“重合峰值需求”——即在所有客户共同使用最大电力时，一组客户所使用的电量。与整体峰值使用相关的成本通常按比例分配——但这为数据中心利用系统开辟了机会。数据中心通常能够微调其电力消费，一分钟多用一些，另一分钟少用，这种方式是住宅用户难以轻易复制的。计算机系统可以自动调整数据中心的工作量，而房主则需要在关闭电器上四处奔波，或投资于可以做到这一点的设备，以显著减少其家庭用电。它们的灵活性意味着数据中心可能能够预测系统负载高峰，并在合适的时段几乎不消耗电力，从而避免对峰值负载的贡献，正如德州的加密货币挖矿操作所发生的那样。因此，当监管机构审查它们的使用情况以确定价格时，数据中心可能能够避免支付通过重合峰值需求分配的任何成本，即使它们在其他时候使用大量电力。电力监管机构决定运营电网应花费多少。雅库布·波尔齐基/努尔图片社 谁为你发声？ 当公用事业监管机构决定如何将成本分配给每个客户组时，他们会征求不同团体的意见。公用事业公司首先提交其关于如何在其系统中分配成本的建议。代表工厂等客户的大型工业客户团体也会提交有关如何分配成本和设定费率的建议。代表大大小小商店的零售客户团体将提交他们的意见。大型数据中心由于拥有雇佣成本分配专家的资源，也会提交他们的建议。一些州有特定的州政府机构，代表特定商业团体做一些此类工作，例如宾夕法尼亚州的小企业倡导办公室。然而，监管机构并不总是能很好地理解居民客户的声音。除了乔治亚州、爱达荷州和路易斯安那州以外，每个州都有消费者倡导办公室，代表客户在法律程序中发声。