伊拉克在2026年世界杯预选赛中击败玻利维亚，获得参赛资格，这也是他们自1986年第一次亮相国际舞台以来的重要时刻。卡里姆·阿拉维在40年前作为梅索不达米亚狮子的球员，面对巴拉圭、比利时和东道主全部输掉了三场比赛，而现在他作为球迷，怀着希望期盼他的继任者能够有稍好的表现，尽管与挪威、法国和塞内加尔的比赛看起来令人畏惧。66岁的他将与这个足球狂热国家4600万的大多数人一起，在6月16日观看伊拉克在波士顿与厄尔林·哈兰德的挪威队对阵。“这真的是一个死亡之组，比1986年更艰难，”阿拉维告诉BBC体育。“法国是多次冠军，挪威是欧洲强队之一，塞内加尔则是多次参加世界杯的非洲冠军。”“我希望他们能够展现出强大的表现，取得比1986年更好的成绩。”与过去的球队相比，这支伊拉克队目前在世界排名第57，队内充满了经验丰富的欧洲球员，比如来自伊普斯维奇城的阿里·阿尔哈马迪，以往的曼联中场齐达内·伊克巴尔，目前在荷兰的乌特勒支，以及刚刚帮助AGF夺得丹麦冠军的凯文·雅各布。招聘曾带领澳大利亚走到2022年世界杯第二轮的格雷厄姆·阿诺德于2025年也发挥了作用。这位62岁的教练帮助伊拉克通过了预选赛的第三和第四轮，在与阿拉伯联合酋长国的激烈附加赛中获胜后，又在与玻利维亚的比赛中获胜。这是通往决赛的第21场比赛。庆祝活动可能已经平息，但兴奋依然存在。电视体育记者纳瓦尔·法伊克·阿尔里卡比告诉BBC：“人们可能会认为我们是小组中最弱的队伍，但任何事情都可能发生。”“我们会没事的，伊拉克球员没有压力，他们只需表现，我们有能打出好表现的优秀球员。”阿诺德的加入可能会产生显著影响。“2022年，阿根廷在与澳大利亚的比赛中也很难获胜，”阿尔里卡比补充道。“与我们也是一样。他经验丰富，我认为我们会取得一些真正好的成绩。”目标是超越1986年。“要进更多的球将是一个新的成就，赢得一场比赛将是伟大的成就，晋级下一轮将是绝妙的。人们等了太久，现在我们准备好了。”战争、政治挑战与制裁伊拉克一直有着天赋，但主要是由于场外因素，过去四十年才得以重返世界杯。“就像国家一样，国家队经历了许多艰难的时刻，包括战争、政治和经济挑战，以及有时的国际制裁，”阿拉维说。“有时预选赛的规划不足，比赛的准备也不够。这就是为什么花了这么长的时间。”然后就是萨达姆·侯赛因。1984年，独裁者把他的儿子提升为伊拉克足球的负责人。乌代·侯赛因对国家队实施了恐怖统治，严厉的惩罚和折磨的制度在2003年政权垮台后才逐渐浮出水面——球员们被迫用混凝土球训练，遭受鞭刑与囚禁等等。阿拉维不愿意多谈那段时期。“简而言之，在那个时期，奖励与惩罚的原则非常严格，”他说。推翻萨达姆的美国主导入侵也导致了持续多年的不稳定，至今仍对足球产生影响。自那时以来，国家队再没有在巴格达进行过世界杯预选赛。2020年3月，国际足联批准南方城市巴士拉，这意味着，最终重要的主场比赛再也用不着在约旦、马来西亚、伊朗等地进行。在2026年，中东的冲突几乎导致3月份与玻利维亚的附加赛被推迟，一些球员和阿诺德教练也难以离开国家并前往墨西哥。最后，他们成功出发并凯旋而归，在人潮涌动的巴格达街头举行了敞篷巴士游行。80年代的回声1985年，当以3-1战胜叙利亚获得资格时，伊朗和伊拉克战争使得比赛在沙特阿拉伯进行。“我们当时也在国外进行比赛，这让感觉更加强烈，”阿拉维说。“当我们回来的时候，公众参与度也非常高，许多庆祝活动由人们组织，尤其是节日和集会。那时我们是一支很好的球队。”这一黄金一代在80年代参加了所有的奥运会，并赢得了各种区域性冠军。阿拉维在通往墨西哥的路上也贡献了力量。“在所有的预选赛中，我都是首发，但在世界杯上，因为前一天受伤，我只能坐在替补席上。