肠道蠕虫可能有助于减少炎症，但新的研究表明，只有在它们有足够的膳食纤维才能繁茂生长的情况下，才能实现这一点。缺乏足够的纤维，这些蠕虫会进入类似冬眠的状态，失去提供抗炎益处的能力。这项研究的结果发表在《自然通讯》上，来自捷克科学院生物中心的寄生虫学家。为什么科学家研究肠道蠕虫在大多数人类历史上，肠道寄生虫是消化系统的正常部分。然而，在工业化国家，由于改善卫生和现代医学，它们变得不那么常见。在同一时期，自身免疫疾病和炎症性肠病变得越来越普遍。这一趋势促使研究人员大约二十年前调查特定的肠道蠕虫是否可以用于治疗炎症状况。这种方法被称为蠕虫治疗，显示出希望，但其结果不一致。“然而，蠕虫治疗的结果并不一致——有时蠕虫抑制炎症，有时则不然。这就是为什么我们关注可能影响它们在肠道中作用的因素，”捷克科学院生物中心寄生虫学研究所的凯特琳娜·吉尔库（Kateřina Jirků）如此说道。该团队的研究指出了一个主要因素：宿主饮食中的膳食纤维含量。纤维如何改变蠕虫行为为了更好地理解这种联系，研究人员研究了肠道寄生虫如何响应不同水平的膳食纤维。他们使用的是无致病性的老鼠绦虫（Hymenolepis diminuta），这种物种通常用于研究寄生虫、肠道微生物和免疫系统之间的相互作用，因为具有已知的抗炎特性。实验揭示了富含纤维和低纤维饮食之间的显著差异。“我们发现，当饮食中含有高比例的结构纤维时，绦虫不仅状况良好，而且能够在宿主体内诱导抗炎反应。当缺乏纤维时，蠕虫进入一种类似于哺乳动物冬眠的节能状态，其抗炎作用消失，”吉尔库解释道。当动物摄入低纤维饮食时，绦虫的大小是正常的几倍，永远无法达到性成熟，也未能产生卵子。基因检测还显示出影响蠕虫的发育、代谢和繁殖的基因表达发生广泛变化。纤维重塑肠道微生物组研究人员还发现，膳食纤维改变了宿主的肠道微生物组。富含纤维的饮食促进了与健康肠道环境相关的细菌的生长。相反，西方饮食降低了微生物的多样性，并使与肠道失调相关的细菌更为常见。这些微生物的变化与宿主免疫反应的差异相呼应。研究人员表示，这项研究强调了饮食对整个肠道生态系统的强烈影响，从寄生虫和微生物到免疫系统本身。卫生组织一般建议成年人每天摄入约25至30克的纤维，但许多西方国家的平均摄入量却低于该水平。相比之下，传统人群的估计每天摄入80至120克的纤维。以往的研究表明，膳食纤维摄入过少可能削弱肠道微生物组，而肠道微生物组在消化健康、免疫功能、大脑健康和心理健康方面发挥着重要作用。不健康的微生物平衡与过敏、抑郁、焦虑以及包括阿尔茨海默病在内的神经退行性疾病的高风险相关。