快速提升救援任务即将前往太空。国家航空航天局/Ron Beard 国家航空航天局的快速提升任务计划于本月晚些时候发射，以拯救尼尔·盖尔斯·斯威夫特天文台，其轨道正在比预期更快地下降。换句话说，这个太空望远镜下降得太快，航天局打算与它会合，并使其在太空中停留的时间比在没有干预的情况下多几年。根据《太空》出版物，发射时间定于6月27日。去年，国家航空航天局与亚利桑那州的Katalyst Space公司合作，建造了LINK，这是一艘旨在与天文台对接并将其拖到更高轨道的机器人宇宙飞船。6月9日，国家航空航天局在弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施的工程师完成了将LINK安装到诺斯罗普·格鲁曼公司Pegasus XL火箭上的工作。几天后，6月12日，他们将火箭连接到名为Stargazer的诺斯罗普·格鲁曼飞机的底部。该飞机于6月18日离开沃洛普斯，前往南太平洋的夸贾林环礁，将于一周后起飞。Stargazer将把Pegasus XL带到大约40,000英尺的高度，然后在空中释放它。火箭将自由下落几秒钟，然后点燃其发动机，并在大约10分钟内将LINK送入太空。虽然所有在轨道上的卫星都会随着时间的推移失去高度，但斯威夫特望远镜的轨道衰减速度比大多数更快。国家航空航天局解释说，这与该天文台由于近期太阳活动的增加而遭受的更大大气阻力有关。国家航空航天局的肖恩·多马戈尔-戈德曼在宣布航天局与Katalyst的合作时表示：“鉴于斯威夫特的轨道衰减速度如此之快，我们正在与时间赛跑，但通过利用已经在开发的商业技术，我们正在迎接这一挑战。”斯威夫特望远镜于2004年发射，用于研究伽马射线暴，尽管现在被用作通用多波长天文台。国家航空航天局表示，斯威夫特在宇宙中发生突发事件时起着“调度员”的作用，提供关键信息，使其他天文台能够跟进并进一步了解。例如，它探测到了一个X射线源的位置，后来被其他天文台（如詹姆斯·韦布望远镜）收集的数据证实是一个已有130亿年历史的超新星。