人类因在捕猎、捕捉和钓鱼方面的规模无与伦比而赢得了“超级捕食者”的声誉。这些活动可以重塑整个生态系统中动物的行为。然而，由印度科学研究所生态科学中心领导的新研究表明，野生动物并不会以同样的方式对待每种类型的人类存在。动物在面对直接致命威胁，例如捕猎或钓鱼时，通常表现出恐惧。然而，它们对非致命人类活动的反应则是更加不可预测。研究者们的元分析发表在《生态信件》中，汇集了三十年来对野生动物在与人类周围的行为变化进行的研究。研究者比较了许多物种和生态系统在觅食、警觉和运动方面的变化，以确定人类是否总是被视为极大的危险。研究的首席作者、CES的博士生肖恩·德苏扎（Shawn D'Souza）表示：“简短的回答是：不，不总是。我发现致命人类，比如猎人和渔民，确实被认为具有威胁性。在遭受致命人类影响的区域，动物往往会更加警觉，并花费更少的时间觅食。相反，对非致命人类，如游客或研究人员的反应则较弱且变化多端。”人类基础设施的意外发现之一是，包括道路和定居点在内的人类基础设施有时会导致动物变得不那么警惕。德苏扎解释说：“在某些情况下，这些地区可以作为感知的避难所。”捕食者通常会避免人类，这使得靠近人类的区域对于某些猎物种类而言感觉更安全。共同作者、CES教授玛丽亚·萨卡（Maria Thaker）表示，另一个因素可能是通常在道路旁发现的开阔植被。这些清理出来的区域可以为较小的动物提供有吸引力的觅食区域。然而，在道路附近觅食也让它们面临被车辆撞到的危险。保持警觉的代价研究者关注了觅食、警觉和运动，因为每种行为都反映了动物在评估危险时所做出的艰难选择。每一刻扫描威胁的时间都是从觅食中花费掉的时间。运动变化也可能影响动物的能量消耗以及它们能否到达食物、栖息地或其他重要资源。因为这些行为影响生存和繁殖，因此它们可以揭示人类的恐惧如何随时间塑造野生动物种群。动物根据风险水平进行调整研究结果一般支持“风险分配假说”，该假说提出动物根据威胁的严重性和可预测性来改变其行为。德苏扎表示，当危险频繁且强烈时，动物往往会保持谨慎。当威胁有限或以可预测的方式发生时，野生动物可能更愿意放松并恢复正常活动。这些决定的影响也可能超出单个动物的范畴。觅食、运动和恐惧的变化可以在生态系统中传播，影响放牧模式、捕食者与猎物的关系，以及更广泛的生态稳定性。对野生动物冲突的可能影响共同作者、CES教授卡尔蒂克·香克尔（Kartik Shanker）表示，致命人类活动的行为效应可能会对人类与野生动物之间的冲突管理产生影响。香克尔表示，有限的猎杀有时可能比目前使用的几种其他方法更有效地劝阻野生动物进入人类主导的地区。研究者表示，仍需更多研究来预测不同物种在不同环境中的反应。德苏扎表示：“我们需要更多的预测框架，将行为反应与生态和进化背景联系起来。这包括考虑物种特征、过去的人类接触、捕食者群体和景观结构。”他补充说，长期和实验性的研究将对确定动物是简单地习惯于人类活动，还是经历了更深层次的进化变化至关重要。