当她的母亲弗洛伦斯在60岁时去世时，演员利亚·珀赛尔保留了她的两件宝贵遗物：一本用红色皮革装订的亨利·劳森短篇小说集和一个装满旧家庭照片的钱包。珀赛尔把这些纪念品和她的女儿阿曼达一起装进她的黄色达特桑阳光车里，18岁时逃离了一段虐待关系和她位于昆士兰农村的家乡莫根。1988年，她17岁时怀孕，8月满18岁，9月生下女儿，10月失去了母亲。前往布里斯班的路上，她决心为自己的生活开辟新道路，追求在舞台上的梦想。作为一个讨厌阅读的孩子，保留一本她在边缘写满涂鸦的书显得有些奇怪，这让热爱阅读的弗洛伦斯感到震惊。但书中有《驱赶者的妻子》，这是她在童年时常常恳求母亲为她朗读的挚爱故事，她记得这本书的最后一句话。几十年后，那本破旧的书和那些褪色的家庭照片将成为珀赛尔作为剧作家、演员、小说家、电影制作人和导演创作主体的支柱。现在，她的名单上还增加了歌词作者——她获奖剧作《驱赶者的妻子》的歌剧改编本将在下个月于悉尼歌剧院首演，此前于5月在昆士兰首演并获得评论界的高度评价。“我从未想过，当我离开莫根并带着那本小书时，我会把它变成一部剧、本、电影，现在还有歌剧，”珀赛尔说道，她是戈阿、冈加里和瓦卡瓦卡穆里人，就像她的母亲。“那只是我和我妈妈之间的共享。”劳森的故事在1892年发表于《公报》，讲述了一个女人与她的四个孩子独处的故事，以及当一条黑蛇进入她们的灌木小屋，而她的丈夫正在放牧时，所展开的戏剧。在作为单亲母亲的弗洛伦斯看来，作为“人民的诗人”的劳森描绘的驱赶者的妻子的孤独感无疑是她所深知的。珀赛尔的父亲莱斯·哈克是个白人，担任拳击教练和镇上的肉贩，但珀赛尔不被允许承认他是她的父亲。他有另一个家庭，一个生活在镇对面的白人家庭。在他身上，她学会了如何一拳击倒对手。“我总是有一个不错的右勾拳，”她开玩笑地说道，讲述着她的拳击父亲教她和她的兄弟们的体育运动。部分故事在1997年她与斯科特·兰金合作写的半自传式独角戏《箱子里的小马》中讲述过。但在《驱赶者的妻子》中，情感的冲击力超越了这一切，她在2016年于悉尼的贝尔沃剧院首次演出时给予了观众深刻的印象，使得人们在她下台后仍久久难以忘怀。“在贝尔沃，女性们在演出后留在大厅里，喝香槟，分享故事，”珀赛尔说道。“祖母们会突然开始谈论自己母亲曾经历的事情，这些她们之前从未提及过。”珀赛尔在2019年将该剧改编为小说，随后编写了剧本并导演、主演了2021年的电影版，将她自己经历的家庭暴力的线索编织进劳森经典的故事中。与劳森不同的是，她给主角起了个名字，名叫莫莉·约翰逊。莫莉不仅要与孤立、贫困和澳大利亚的灌木丛作斗争，还要面对男性暴力的创伤和威胁。灵感来自于弗洛伦斯和她的先辈，她们中的三代人都曾是放牧者或女放牧者，她们骑马的形象被记录在母亲钱包里的褐色照片中。歌剧的故事从儿子丹尼的角度叙述，他在32岁时回顾母亲的经历。他向母亲承诺：“我永远不会去放牧”——这是珀赛尔小时候记得十分清晰的最后一句话。她还把威胁性的“黑蛇”转变为一个名叫雅达卡的土著逃犯（在歌剧中由马库斯·科罗瓦饰演）。“歌剧让我们能够更为宏大，”珀赛尔说道。“有幻想、灵性、舞蹈和音乐带来的情感力量，其中一些是用我祖母的语言创作的。歌剧让故事以另一种方式自由呼吸。它仍然关于母亲对孩子的爱，以及她愿意为保护他们做什么——我只是把我的黑胡椒撒在其中。”作曲家乔治·帕尔默，曾是新南威尔士最高法院的法官，最初找到了珀赛尔和她的伴侣贝恩·斯图尔特，建议她的剧本非常适合作为歌词，因为他的妻子为书友会阅读了珀赛尔的小说。“他首先为我的剧本配上了音乐，”珀赛尔解释道。“然后，通过研讨会，我们会将对话的片段转化为阿里亚。”她形容帕尔默的音乐作品“就像一个非常好的被子——它包裹着你并承载着故事”。珀赛尔首次见到斯图尔特时，后者是一位土著胖子。