南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将测试当前对暗物质、暗能量和引力本身的描述。图片来源：NASA/悉尼·罗德（Rocz） 8月30日，一项非凡的仪器离开了地球。它被封装在一枚SpaceX火箭中，将旅行约150万公里，开始向宇宙观望。南希·格雷斯·罗曼太空望远镜源自科学拼凑。其2.4米的主镜是为地面监测而建，2012年转移给NASA，并经过大量改造，成为一个观察暗物质、暗能量、遥远行星和宇宙隐藏结构的天文台。发射！NASA发射罗曼太空望远镜以解开暗能量的神秘。 这不仅仅是一个不可抗拒的起源故事，这种资源丰富的即兴发挥象征着科学的进步。研究人员喜欢将发现的故事描述为一个清晰的顺序：提出一个问题，建造一个仪器来回答它，收集证据并得出解释。但是，科学很少如此线性。仪器的使用寿命超出了它们被构想到的目的。为一个问题开发的想法会迁移到另一个问题上。新出现的理论问题使旧观测变得新颖而有价值。技术沿着独立的路径发展，并解决其发明者从未想象过的问题。罗曼太空望远镜体现了这种交汇。它的镜子直径与哈勃太空望远镜相似，但其宽场仪器是一个巨大的300万像素红外相机，可以在单次曝光中捕捉大约100倍于哈勃望远镜视野的天空。哈勃通过深入观察改变了天文学；罗曼将增加另一种观察方式，将精确的分辨率与全景视野结合。它将进行勘测而不是凝视。这种差别改变了可以提出的问题类型。人类所能看到的一切——恒星、行星、星系和我们自己——只代表了宇宙库存的一小部分。宇宙中的大多数物质似乎是暗物质，只能通过其引力效应被探测到。更加神秘的是暗能量：导致宇宙扩张加速的东西。我的个人研究长期以来一直关注无法直接看到的物质的映射问题：从它对光的扭曲中重建隐形的物质支架。罗曼望远镜将以前所未有的规模尝试这一点，并可能在根本上重塑甚至颠覆科学家当前的理解。阿尔忒弥斯倒计时：美国国家航空航天局的月球任务是新太空时代的破晓吗？ 其广度令人印象深刻。但我最感兴趣的是其既定目标之外的内容。我怀疑望远镜最大的发现将出现在残差中：不符合我们当前整洁理论的异常现象，要求我们要么修正现有模型，或者，更令人兴奋的是，打开全新的大门。统计异常、行为不当的瞬态、错误年代的星系、无人想到要寻找的人群——这些常常最初被视为麻烦。然而，天文学的历史充满了被认为是麻烦的现象，这些现象却变成了发现的门户。通过其广泛、深入和重复的勘测，罗曼望远镜可以使偶然发现变得系统化，创造出大量这样机会。而且，这些可能性通过望远镜的另一个不寻常而重要的特征得到了放大：其数据将立即公开。将没有专有期间限制这些观测，仅限于帮助构建勘测的科学家。研究生、小实验室和与建造太空船没有任何关系的理论家们将能够准确地探究同样的天空。