至少曼联应该有一位专门人士在负责相关事务。他们的夏季中场大换血是在一名中场球员的领导下进行的。迈克尔·卡里克的首次引援是安德烈·桑托斯，初始转会费为4800万英镑。他的第二个引援预计将是尤里·蒂莱曼斯，转会费为3500万英镑。最初看似会是埃德森，转会费相似，但因为巴西球员在体检中未能通过，曼联决定暂时搁置这笔交易。因此，老特拉福德的中场旋转木马似乎加速了。有人会说，这个过程中名称的变化表明曼联偏离了轨道。没有埃利奥特·安德森，也没有马泰乌斯·费尔南德斯；在皇家马德里签下新合同的奥雷连·乔阿梅尼似乎也不在考虑之列。很难逃脱这样的感觉：曼联的目标已经降级到第二层，或者说这家长期以来的“大手笔”俱乐部被他人抛在了身后，被迫以低价运作。如果是这样，他们就有更多的理由对过去的过度支出感到遗憾。去年是曼联花费7000万英镑引进前锋的夏天；而到目前为止，这个窗口则是花费3000万至5000万英镑引进中场的窗口。尤里·蒂莱曼斯似乎即将加入曼联（PA）。这些数字看起来很有启发性。曼联这次被竞争对手打得措手不及。蒂莱曼斯和桑托斯的总成本大约是托特纳姆为马泰乌斯·费尔南德斯支付的8500万英镑。即便他们加入了埃德森，费用也不超过曼城为埃利奥特·安德森支付的1.16亿英镑。安德烈·桑托斯（左）已加盟曼联，尤里·蒂莱曼斯（右）也可能很快跟随（PA）。即便曼联在逐步接近建设他们的20亿英镑新球场，球场内重建仍显得节约。部分计划并未如愿实现。由于曼努埃尔·乌加尔特在世界杯上受伤，他们目前无法出售他，而巴萨也未行使购买赚取丰厚的马库斯·拉什福德的选项。安德烈·奥纳纳再次被租借到特拉布宗体育，但未被出售。曼联可能在增强预算方面已经捉襟见肘。与此同时，中场市场被抬高了：部分原因是托特纳姆，先是为托纳利支付1亿英镑，然后又为费尔南德斯支付8500万英镑。从某种程度上说，曼联采取了聪明的策略：埃德森与亚特兰大有一年合同，他看起来是个性价比不错的选择。蒂莱曼斯在阿斯顿维拉的合同中有解约条款，在这个中场身价达到1亿英镑的时代，像他这样传球水准的球员，通常不会以三分之一的价格被出售。但他已经29岁；这并不是重蹈为卡塞米罗支付6300万英镑的覆辙，虽然曼联最终可能再次得到一个没有转手价值的球员。但签下他的逻辑是合理的。这削弱了一名竞争对手；曼联和维拉可能会争夺一个欧冠名额，而随着阿马杜·奥纳纳因前交叉韧带受伤缺阵，维拉的中场看起来变得虚弱。蒂莱曼斯有可能成为改变局势的球员。他在乌奈·埃梅里的三年里取得了成功。曼联可能期望在未来三年内实现两次欧冠资格，闯入四分之一决赛，并获得一个欧洲奖杯，而蒂莱曼斯的表现使他在2024-25赛季获得了俱乐部年度最佳球员奖。蒂莱曼斯的标志性特质在欧联杯决赛对阵弗赖堡时显露无遗，当时他为维拉打入首球，同时在比利时对阵塞内加尔的比赛中回升，打入两球。如果曼联对蒂莱曼斯有遗憾，那可能是他们没有更早、更便宜地签下他。为什么其他俱乐部在2023年忽视了他仍然是个谜，最终让维拉以自由转会的方式招募了他，与此同时，中场球员的转会费开始达到1亿英镑。曼联等球队当时应该追求他，而是选择了租借索非亚·阿姆拉巴特并在夏季签下曼努埃尔·乌加尔特；后者虽然是防守型中场，但远不及蒂莱曼斯的级别。广告桑托斯则代表了一个截然不同的例子，并不仅仅因为他们几乎不会打算复制切尔西的赛季，不论是动荡还是第十名的成绩。更严厉的解读是，曼联签下了一名中游球队的第三选择中场，即便在他面前的两名球员恩佐·费尔南德斯和莫伊塞斯·凯塞多都是属于1亿英镑的行列。曼联希望安德烈·桑托斯能够发挥他的潜力（PA档案）。桑托斯上赛季在联赛中仅首发了13场，但曼联注意到了他的高传球完成率，以及他上赛季在英超联赛中完成的每90分钟内最具进攻性的传球的次数。他有潜力，但费用依然感觉偏高。即便引入了蒂莱曼斯，曼联看起来仍未能替代卡塞米罗。和科比·梅努一样，比利时人更适合与防守型中场搭档，而不是担任防守型中场的位置。这可能会让缺乏经验的桑托斯成为唯一的选择。