奥沙利文在2026-27赛季的开局相对平静，在他参加的五个比赛中，唯一的重大成绩是在武汉公开赛中闯入四强。此前，他在最后16名的成绩为两次，但在他接下来在深圳和贝尔法斯特的两场比赛中，均在首轮被淘汰。在过去的两年中，他在排名赛中赢得了513,750英镑，领先排名第16的阿里·卡特99,350英镑，并领先排名第17的周跃龙154,650英镑，后者的奖金为359,100英镑。从表面上看，这似乎是一个舒适的缓冲，只有竞争对手的大规模突破才会让他面临需要在明年5月的世界锦标赛中资格赛的风险。然而，前方有一些问题，因为奥沙利文的三分之一奖金来自于他在2025年8月的沙特阿拉伯大师赛决赛。 他在吉达赢得的20万英镑将在2027年世界锦标赛后继续算入他的排名，但这笔奖金将在2027-28赛季开始后不久就会失去资格。 而且，沙特阿拉伯大师赛在四月被废除后，奥沙利文也无法通过再次参加该赛事来替代他的收入。这意味着他在接下来的18个月需要强劲的表现，以保持2028年世界锦标赛的自动晋级名额。 奥沙利文通过参加更多比赛来提升赚取排名奖金的机会，考虑到近年来他一直在减少比赛的日程。值得注意的是，他在近年来因医疗原因或需要优先考虑心理健康而退赛的报道。他在2025-26赛季主要在亚洲比赛，仅参与了两项在英国的比赛——UK锦标赛和世界锦标赛。本周他在贝尔法斯特的出场是他自2024年9月的英国公开赛以来，首次在英国参加的排名赛，且不包括三冠赛事（大师赛、世界锦标赛、UK锦标赛）。他的最后一项排名称号是在同年的世界大赛中获得的。 在八月的武汉公开赛半决赛中被淘汰后，奥沙利文表示他“还不想放弃”。但他也承认，他在这项运动中所剩时间有限，给自己设定了到2028年之前超越亨德利的世界冠军总数，以获取第八个冠军。如果他跌出前16名，奥沙利文表示他对参加世界锦标赛资格赛没有兴趣——今年的资格赛将在谢菲尔德的英格兰体育学院举行——他声称将选择退役来结束自己的斯诺克生涯。 世界锦标赛通过资格赛提供16个名额，亨德利、马克·威廉姆斯、丁俊晖和史蒂夫·戴维斯等曾在战绩下滑后滑出精英16名的球员都曾走过这条路。但是，奥沙利文对此似乎没有兴趣。“我很想再赢一次世界锦标赛。我还有两次机会，”奥沙利文在7月对世界斯诺克巡回赛表示。“如果这个赛季或下个赛季不成功，那么就肯定不会再有机会了。 “我不会参加资格赛。你不会看到我去巴恩斯利争取赢得资格赛和那种事情。“我必须现实一点。如果那发生的话，很明显就意味着我的职业生涯结束了。但我希望能再坚持至少两个赛季。” 参加更多比赛可能是避免艰难退役决定的最明显方式，但奥沙利文坦诚地谈到了他与抑郁症和焦虑症的斗争，可能会觉得自己无法更常参赛。 在他的职业生涯中，奥沙利文曾多次威胁退役，但最后决定继续坚持这一运动，这种情况可以追溯到少年时期。 这些通常会迅速被遗忘，现实是他表现出了惊人的长寿，他的首个世界锦标赛胜利是在2001年，而最近一次是在2022年。然而，面对能力减退以及随之而来的奖金减少，我们或许正在进入这位传奇球员职业生涯的最后阶段。