从“Howdy”到“G’day”，英语 – 像其他语言一样 – 拥有丰富的方言。现在，研究人员发现地中海两侧的抹香鲸在它们的声音表现上展示出相似的变化。抹香鲸通过一系列称为“点击”的短声序列进行交流。然而，这些点击的节奏模式，称为方言，在不同的母系群体之间可能会有所不同。关键的是，只有在分享相同方言的情况下，一个抹香鲸群体才会与另一个群体联络，从而属于同一个“声音氏族”。圣安德鲁斯大学的卢克·伦德尔博士及新研究的合著者表示：“这种方言用于形成社会结构，动物将在其中合作。”他指出，人类在与听起来相似的人交谈时可能会更加舒适。伦德尔和他的同事们表示，他们在地中海的抹香鲸中发现了两种不同的方言。这是一个小型、濒危的人口，只有几千个个体，据信大约在20000年前首次进入这些水域。此外，他们表示这一发现为抹香鲸方言的形成提供了新的见解。在《皇家学会B辑》期刊上发表的论文中，该团队指出，遗传研究之前已暗示地中海的抹香鲸与其他抹香鲸隔离开来。还有迹象表明，西部和东部地中海盆地之间的交配受到限制，尽管有个体被观察到在两者之间移动。在新研究中，研究人员分析了2003年至2021年间记录的为期112天的地中海抹香鲸群体的水听筒记录。这些记录的是在东地中海希腊附近的希腊海沟和西岸西班牙巴利阿里群岛附近。虽然团队发现一些点击主要限于东部或西部群体，但他们发现两地的大多数抹香鲸的点击序列都涉及四个点击。然而，尽管西部地中海盆地的鲸鱼倾向于使用3+1点击，涉及三个间隔均匀排列的点击，后接较长的停顿，再加上另一个点击，但东部盆地的鲸鱼倾向于使用一个更快的版本。但也有交叉，东部盆地的抹香鲸偶尔会产生西方方言。伦德尔表示，研究结果表明，抹香鲸最初在地中海的西部盆地建立自己，随后向东扩展并发展出更快的方言。他说：“东部的鲸鱼记得旧的方式，但它们正在向前发展，对明显是相同[一般型的点击序列]有一个稍微不同的版本，但它们稍微演变了一下；它们改变了。”伦德尔补充说，结果不仅表明方言形成的过程是缓慢的，而且需要不同群体之间某种程度的隔离——作者指出这在人的语言和鸟鸣方言的文化进化中也很重要。“这是我们首次可以观察到一个快照，并思考：‘哦，这似乎告诉我们新的方言是如何产生的’”，伦德尔说。“我们只知道这些不同的方言，但我们从未见过它们的起源或得到关于它们起源的任何线索。我们在这里看到的是，一个从主要种群分出来的抹香鲸群体现在也开始改变它的方言。”} 》