每年春天，在德克萨斯州的巴林斯维尔，围绕NASA哥伦比亚科学气球设施的广阔田野上，来自路易斯安那州的学生和教职工涌入。他们带着传感器、笔记本电脑和经过精心设计的有效载荷，这些有效载荷是他们花费数月时间准备的。目标是将他们的实验送到太空边缘，并带回有意义的数据，同时反映出NASA长期以来培养未来科学家和工程师的承诺。NASA的学生项目长期以来一直是动手探索的切入点，连接学生与该机构的任务，并让他们直接接触真实的航空航天环境。在这些倡议中，路易斯安那航空航天催化剂学生体验项目（LaACES）提供了一项坚实的本科科学气球项目介绍。在5月19日黎明时分，学生们制造的仪器顺利地从发射线升空，标志着与路易斯安那州太空资助协会之间长期合作的第74次和第75次发射。2026年的LaACES活动包含了11个由九个路易斯安那大学团队设计和制造的有效载荷——路易斯安那州立大学、诺斯韦斯特州立大学、东南路易斯安那州立大学、麦基尼斯州立大学、洛约拉大学和南方大学，以及一支高中团队，即圣约瑟夫学院，在为期一周的活动中。各个团队的科学目标包括广泛的研究，例如大气科学、宇宙射线探测、热管理、紫外线特征分析、平流层风分析和太阳能电池性能。在到达德克萨斯州之前，学生们通过模拟NASA工程生命周期的结构化设计评审流程推进他们的任务概念。从初步设计到飞行准备，每个团队捍卫技术决策、精炼他们的有效载荷，并展示他们的发射准备情况。一旦获得LaACES计划主任道格·格兰杰和亚伦·瑞安的飞行许可，学生们将工作转移到德克萨斯州的巴林斯维尔，那里哥伦比亚科学气球设施支持2026年的LaACES活动。设施人员提供每日天气简报，为乳胶气球充氦，并提供发射线指导，以确保安全和成功的操作。气球设施的运营经理雨果·弗朗自动言，“我们很高兴能够支持学生的发射，并希望帮助他们培养对气球的热爱。” 与路易斯安那州的相关学生有效载荷的两条飞行列车，LACES-74和LACES-75，在5月19日标志着该项目首次发射窗口的开始。这些气球能够支持7到9磅的有效载荷，升至近太空高度，并使用各种通信和跟踪系统进行监控。这两个任务成功完成了飞行，并在离发射地点大约60英里、靠近德克萨斯州本·惠勒的地方 recoveried。路易斯安那州立大学的学生萨凡娜·马特洛克说：“我在这一年中的最难忘的经历就是第一次看到飞行后的数据图。”她说：“当我们看到数据按我们预期的方式表现时，并看到我们能够展示的科学，所有这一切都值得了。看到所有辛勤的工作得到回报，这是一种很棒的感觉。”在恢复之后，学生团队分析了他们的传感器数据和环境测量，并向气球设施的工程师、技术人员及教师导师和同龄人展示了他们的发现。像LaACES这样的项目反映了NASA更广泛的科学气球计划的操作环境。NASA的科学气球不仅仅是“天气气球”：其现实远远更加复杂。NASA哥伦比亚科学气球设施支持大型科学气球的发射、跟踪和回收，这些气球能够将先进的研究仪器运送到太空的边缘。这些飞行支持着天体物理学、大气科学、行星研究、技术演示等方面的调查。通过将学生置于这种生态系统中，LaACES充当了学术学习与国家研究操作之间的桥梁。学生们亲眼见证了科学实验如何准备、集成、发射、跟踪和回收——这些经历可以重塑职业道路并为未来在NASA、学术界和航空航天产业的机会打开大门。LaACES由NASA国家太空资助大学和奖学金项目资助，是路易斯安那州太空资助协会的一个州级项目。自成立以来，LaACES已支持500多名来自13所高等教育机构的学生，发射了超过60次气球飞行和大约135个独特的有效载荷。随着NASA不断推动科学发现，像LaACES这样的项目帮助确保未来创新者的良好培养管道。对于这些路易斯安那学生来说，观看他们的有效载荷升空不仅是一个技术里程碑——它更是一个决定性时刻。