许多读者可能不知道，这个英国儿童系列中最成功、最具文化影响力的作品之一，许多人都读过并仍在阅读，其起源在伯明翰的一个郊区。汤姆士小火车的创作者威尔伯特·奥德里的儿子克里斯托弗·奥德里表示，这个系列的根源扎根于金斯诺顿，距离火车站仅200码（183米），在那里他在1942年因麻疹卧病在床。克里斯托弗·奥德里开玩笑说：“这不是我们真正宣传的事情。”为了让儿子不无聊，他的父亲会编故事，并画出一帮骑机车的角色，他们最终成为汤姆士和他的朋友们，正如奥德里所说，“接下来的事情就是历史了”。85岁高龄的克里斯托弗回忆道：“我在1942年中旬得了麻疹，我的医生告诉我要在隔离中卧床三周。没有访客。”所以父亲编造了故事，但起初他会画一幅画，内容是一个机车库，还有一排机车。“显然，我开始问关于机车的问题，从这些答案中，他意识到可以编一个关于一辆想出去拉火车却无法出门的机车的故事。这辆机车叫爱德华。他编的故事是爱德华被允许出去拉火车。这个故事发展起来了。爱德华出去拉了一列火车，那是个伟大的成功，他非常享受，但那就是故事的结束。”但在威尔伯特·奥德里最初的画中还有更多的机车。其中一辆是名为戈登的“非常大且非常自豪”的机车，这个名字是受到克里斯托弗·奥德里的童年朋友的启发。在一个早期的故事中，戈登在陡坡上卡住了，需要爱德华来推他上去。根据克里斯托弗·奥德里的说法，这个坡可能受到了利基山的启发，那是伯明翰和伍斯特之间的一座山。“这应该是一个机车工人会经历或知道的事情，从附近的利基山上，从布朗斯格罗夫到利基，”他说。第三个角色名叫亨利，是一辆讨厌下雨的机车，实际上是受到一台出了故障并被遗留在隧道中的真实美式机车的启发。剩下的第四辆机车，没有出现在任何故事中，但它是用废料制作的，圣诞节时送给了克里斯托弗·奥德里。这辆模型涂成蓝色，侧面有一个数字“1”，克里斯托弗随即给它取名汤姆士。“别问我汤姆士这个名字是从哪里来的，但就是这样发生的，”他说。威尔伯特·奥德里的故事直到他妻子催促他为孩子们创作一些东西时才被写在纸上，那时她未能在伯明翰找到任何适合的故事书。继而，他陆续联系到了一位位于莱斯特郡的出版商，出版商同意出版他的故事，前提是他写一个有好的结局的第四个故事，来给可怜的亨利一个交代。书籍的首版于1945年发布，恰好是胜利日（VE Day）前后。三周后，威尔伯特·奥德里接到出版社的通知，表示这个系列表现得非常好，需要立即出版第二版。这些书像“热蛋糕”一样热销，他被要求写更多的故事，而他测试这些故事时会让他的儿子先读。这些书被命名为《汤姆士小火车》，全是关于他儿子的蓝色小模型。“接下来的事情就是历史了，”克里斯托弗·奥德里说。这些故事也为斯塔福德郡的旅游业带来了好处。2008年，德雷顿庄园（Drayton Manor）引入了汤姆士乐园，位于坦沃斯附近，工作人员表示自那以后，数百万人去看汤姆士和他的朋友们。“有人和他们一起长大，”一位家长告诉BBC，“因为我们对此感到如此兴奋，所以我们儿子也是。”另一位妈妈说：“他喜欢火车、机车、轨道，他喜欢这些故事。”