莱卡的首席执行官特拉维斯·奈特（Travis Knight）无法忘记2020年奥斯卡提名午宴上的一幕。这位52岁的耐克联合创始人菲尔·奈特的儿子因为他的定格动画电影《失落的链环》获得最佳动画长片提名而在场。在他对面的桌子上坐着一位他长久以来敬佩的编剧，两人展开了对话。当奈特提到他的电影时，编剧回复说：“哦，我不看那些东西。我只是让我的孩子告诉我该投谁。”奈特外表微笑，但内心愤怒。“我当时非常震惊，”他回忆道。这种侮辱让奈特感到刺痛，因为他知道这是行业的无声共识：动画是保姆。这就是2026年动画的中心悖论：这一媒介对好莱坞的底线重要性从未如此之大。今年，环球影业和光照娱乐的《超级马里奥银河电影》成为第一部全球票房突破10亿美元的影片。皮克斯春季发行的《跳跃者》创下了自2017年《可可》以来，原创皮克斯电影的最大开画。而《玩具总动员5》的首映则以1.6亿美元的国内票房（全球3.12亿美元）收官，成为今年任何电影中最大的首映以及皮克斯复兴的基石。现在它在进入第五个周末时，全球票房已达到8.79亿美元，注定将成为2026年的又一部十亿美元电影。在国内票房被追踪的近五十年中，只有七部动画电影在年末以收入最高结束，而这七部中首部是1992年迪士尼的《阿拉丁》。而现在，随着《心灵奇旅2》和《疯狂动物城2》在过去两年中名列电影票房榜首（这是动画电影连续两年领衔票房的第一次），后者成为了历年来中国国内票房最高的动画电影。《超级马里奥银河电影》目前在2026年中表现突出，也是唯一一部票房突破10亿美元的电影。撇开2020年和2021年的疫情时期，这两年几乎没有家庭电影，过去十年间，动画长片约占当年收入最高的前十部影片的20%。然而，制作这些电影的艺术家们却很少感到被重视：2024年5月，皮克斯裁减了14%的员工——大约175名员工。2023年，奈飞重组了其动画部门，裁减了职位并停止了两部前期制作的电影。一位动画师直言不讳地说：“你根本不知道看到一份又一份新闻稿夸耀我们动画电影赚了多少钱和获得了多少提名，然后[制片厂]转而对那些在这里工作了永远的人说，‘我们不再需要你了’有多令人沮丧。”但一些媒介的管理者承认，这种轻蔑在某种程度上是自我造成的。皮克斯首席创意官皮特·道克特（Pete Docter）说：“世界上的很多人仍然把动画视为儿童电影，而我们也在自找麻烦。“你看看90%的[好莱坞行业的]电影，它们都是搞笑的、古怪的，稍微像保姆的材料。我们【作为行业】可以提升我们的水平。”尽管如此，光靠票房也应该引发更多的尊重。“如果我的统计是正确的，‘海洋之歌2’的票房超过了去年所有最佳影片提名作品的总和，”皮克斯的总裁吉姆·莫里斯（Jim Morris）说。“动画正在支撑很多制片厂。”他是对的。去年，中国的奇幻电影《哪吒之魔童降世2》成为全球第一部票房突破20亿美元的动画电影，随后，迪士尼的《疯狂动物城2》更是创下了该形式的历史性国内票房纪录。这种可靠性带来了自由：当真人原创作品停滞不前时，填补多厅影院的往往是动画系列。这种缓冲让制片厂能够在任何新项目上进行冒险。吉尔莫·德尔·托罗（Guillermo del Toro）在他2022年获得奥斯卡提名的黑暗定格动画《匹诺曹》中指出：“动画不是一个类型；它是一种媒介。”莱卡的工作人员拒绝将他们的电影视为“动画”。“我们将[我们的项目]宣传为‘电影’，并相信观众会找到它们，无论媒介如何，”莱卡的首席市场与运营官大卫·伯克（David Burke）表示。“我们的电影超越了分类。”将动画电影视作真正的电影是展现尊重的最低限度，而远比应有的少。当《野木瓜》在10月23日上映时，将由Fathom Entertainment发行，该公司是活动影院的专家，其不太可能的适配性在于2024年重新上映的《科拉莉》取得了5600万美元的全球票房，这是一部上映15年的电影。如果这部电影获得成功，可能在发行模式上带来新的变革。那么，这些电影需要什么才能赢得学院的最佳影片奖？自2001年动画长片类别设立以来，它一直作为认可和障碍的双重存在，是一个用于表彰的地方。