肉类加工厂是屠宰动物并将尸体分解为送往商店或餐厅的肉块的工厂。四家公司——泰森、JBS、嘉吉和国家牛肉——控制了大约85%的美国牛肉加工市场。这种市场高度集中引发了价格操控的指控，甚至连特朗普总统也对此表示过关注。因此，你可能会期望这四家公司目前从高牛肉价格中获得巨额利润。然而，情况正好相反。四家公司中最大的泰森在5月份报告称，在其财年上半年，牛肉外部损失超过了5亿美元。虽然它可能以创纪录的高价出售牛肉，但它也以史上最高的价格采购牛只。杰米·克伦姆利拥有一家剩下的小型肉类加工厂——位于北卡罗来纳州中部的哈普利肉类加工厂。她表示，像她这样的公司为活牛支付的价格在过去三年中上涨了多达60%。尽管肉类加工公司提高了他们对牛肉的收费价格，但这也是有限的。这是因为超市、餐馆和美国消费者可以且会简单地转向购买鸡肉或更便宜的进口牛肉。此外，肉类加工厂在低于满负荷运转的情况下效率低下。例如，哈普利的设计处理能力是每天425到450头牛，但目前由于无法获得额外的牛只，它的运行数量仅为350头。建筑、生产线和员工的成本无论如何都是一样的，因此这些固定成本现在分摊到的动物数量更少。在任何一天，克伦姆利表示，她可以在一头牛身上损失从100美元到400美元不等。这有助于解释泰森巨额损失的原因。