《猴子探险》，东映动画的雄心勃勃的新作周一在安纳西首度曝光，源于一个简单的问题，制作人池泽佳秀表示。"[制作人]周杰问我：日本动画如何才能达到与美国主要动画电影在全球观众中相同的主流意识和情感联系？"对池泽和周杰而言，动画真正的力量在于其独特的人物。“动画有着令人难以置信的能力，以创造出观众可以带着许多年的人物，”池泽在《Variety》杂志透露《猴子探险》项目进展时说道。为此，他们接洽了传奇电子游戏角色“刺猬索尼克”的原始角色设计师大岛直人。“他开始开发一个灵感来自《西游记》传说的概念，并带给我们能够承载动漫精神和能量的原故事构思和角色，同时也成为一部全球家庭冒险的故事，”池泽回忆说。这部电影目前处于后期制作阶段，讲述了12岁女孩艾尔和她1岁弟弟亚当与强大的地球守护者猴子奥肯（由亚当·德维恩配音）相遇的故事，他们与邪恶的反派维克斯（由J.K.西蒙斯配音）对抗，这个探险将他们带往不同的风景，甚至窥探一个超越我们自己维度的存在。“来自周杰的原始构想本质上是在太空中的《西游记》，”导演兼编剧大卫·N·怀斯说，“这成了我们所做一切的基础。”怀斯继续说道，“我阅读了多种翻译版本的小说，不仅为冒险而感到震撼，同时也被幽默、讽刺和情感深度所打动，这些都让这个故事在几个世纪以来备受喜爱。”共同导演斯蒂芬妮·马·斯汀（《功夫熊猫4》）称孙悟空和他的故事是“常青”的——但她对此长久性并不感到惊讶。“在每一种文化和时期，大家对调皮角色都有着强烈的喜爱，”她解释道。怀斯补充说，他们在创作中采取了很多创意自由，但团队在进行这些改变时努力保持他所称的在原神话核心的转变与救赎精神。开发和前期制作始于美国。原本计划将制作转移到日本，并在那时引入日本动画师，池泽说。然而，全球对动漫的日益关注使这些计划发生了些许变化。“随着项目的推进，我们意识到世界各地许多最优秀的动画师和艺术家都在成长过程中热爱日本动画，”池泽补充道。“他们并不认为动漫是与他们无关的东西，而是他们自己创作语言的一部分。”从这一点开始，项目变得更具全球视野，超越了美国与日本，团队扩大至来自其他国家的动画师。“日本方面带来了动画制作的历史、工艺和纪律，而美国方面则带来了对故事结构、角色情感和全球家庭娱乐的强烈感知。而国际艺术家则带来了他们自己的热情和观点。这让这个项目在我们看来充满活力。”关于这一国际合作，影片的导演们对与东映动画合作表示兴奋，特别是考虑到池泽提到的悠久历史。“我是在看东映卡通长大的——我最喜欢的是《美少女战士》，”斯汀说。“成为这个历史的一部分，即使只是沧海一粟，对我来说意义重大。”怀斯强调了他们在制作过程中的信任感，表示“每次反馈都是以温和的方式提出的。”他补充道，“在很多方面，这让我想起了我在派拉蒙工作期间所培养的特别 culture:一种感觉，即工作室真的希望你成功。”斯汀同意怀斯关于制作人池泽佳秀和汤姆·郭所传递支持感的看法。“他们还为我们提供了丰盛的饮食，这总是令人感激的，”她开玩笑道。或许《猴子探险》中最引人注目的设计理念是决定将2D和3D动画融合，常常在3D CG动画上叠加手绘的2D动画。负责这部分制作的公司是Sanzigen，主要在影片触及奥肯来源的‘超凡’维度时使用。角色设计师兼共同导演野口隆纪谈到了两种方法论的核心角色外观背后的理念。“重点是清晰、可识别的轮廓，”他说。“在这个项目中，我们还结合了受汉字启发的形式和与每个角色角色相连的符号设计元素，这帮助让整个角色阵容更加独特和富有表现力。”在工作进展会议上，当一名好奇的学生请教建议时，斯汀反映了动画行业的日渐亲密。