科学家们发现了环绕地球的更多太空垃圾。 (图片来源: Getty Images/MARK GARLICK) 一项新的研究发现，仅有 2 英寸（5 厘米）大小的太空垃圾碎片正在一个珍贵的轨道区域中杂乱无章，而那里有一些最昂贵的卫星。来自英国华威大学的研究人员发现，地球静止轨道——一个海拔 22,000 英里（36,000 公里）的太空区域——充满了危险、之前未见的太空垃圾碎片，这些碎片可能毁坏卫星。地球静止轨道是非常独特的。位于这个高度的卫星与地球的旋转同步运行，似乎永久悬挂在赤道上一个固定位置的上方。地球静止环中的一个卫星能够持续观察地球的广阔区域。几十年来，这一特性被用于电视广播、互联网传输、地球观测和天气监测等方面。但正如所显示的，这些卫星在那里的安全性可能并不高。“在同步轨道上的 debris 是一个潜在的雷区，”研究的共同作者、SJE Space 的空间顾问斯图尔特·伊夫斯在一份声明中说。“没人会在没有雷达探测器的情况下进入地面雷区。同样，理智的人也不应在没有足够的 debris 调查的情况下将卫星发射到 GEO。”研究人员通过重新检查先前由天文学家用位于西班牙加那利群岛拉帕尔玛的 8.3 英尺（2.54 米）以撒·牛顿望远镜进行的太空 debris 调查的数据集，发现了之前隐形的 debris。 他们通过新的图像处理算法处理数据，以区分比以前在遥远的地球静止轨道中可能看到的更小和更微弱的碎片。“盲堆叠技术是一种极为强大的方法，可以改善天文数据集的灵敏度极限，”华威大学空间领域意识中心的研究员、本论文的共同作者本·库克在声明中说。“它涉及在图像序列中测试许多潜在路径，这些路径可能隐藏着目标，并通过堆叠图像来帮助将这些目标带出噪声水平。这个项目展示了该方法的成功实际应用。”研究人员在图像中发现了25条之前被忽视的 debris 轨迹，其中 80% 是由之前未知的物体造成的。这一发现令人担忧，因为在如此高的高度上，太空垃圾的行为与在离地球更近的轨道上不同。22,000 英里的残留大气几乎不存在，这意味着没有空气阻力迫使轨道杂物螺旋进入大气层并燃烧。一张来自短纪录片《太空垃圾：这是一场危机吗？》的静态图片，展示了太空垃圾的状态。 (图片来源：ESA) “地球静止带附近的 debris 特别令人担忧，”研究的共同作者、华威大学研究员詹姆斯·布雷克在声明中说。“它距离地球非常遥远，远在大气层之上，因此小物体往往极为微弱，难以探测，而任何产生的 debris 将无期限地停留。” 虽然靠近地球的轨道自然而然地得到了清理，因为这些高度的残留空气减慢了垃圾碎片的速度，但在更高的高度上，这些碎片的浓度将永远保持上升，使该区域的操作变得越来越棘手。此外，生活在这个独特轨道区域中的卫星往往非常大且昂贵，设计用于比低地球轨道的巨型星座更长的任务。这些卫星通常配备宽达 100 英尺（30 米）或更长的太阳能电池板，能够遭受细小垃圾碎片碰撞造成的重大损伤。“太空垃圾碎片之间的相对速度可以非常快，甚至达到每秒几公里，”布雷克说。“涉及的能量非常高，即使小的 debris 也可能对非常昂贵的卫星造成大量损害，因此小东西真的很重要。”研究人员现在希望分析全球其他望远镜获得的额外图像，以更全面地理解该区域内 debris 污染的规模。该研究于 6 月在《宇航科学杂志》上发表。特雷莎是一名驻伦敦的科学和技术记者，梦想成为小说作家和业余体操运动员。她曾在《工程与技术》杂志担任记者，为包括《生命科学》、《太空网》、《专业工程》、《无线电卫星》和《太空新闻》等多家出版物撰稿，并担任过欧洲航天局的产假科学编辑。