2026年8月2日——上午9:41，米尔顿·迪克在过去四年里担任澳大利亚最吵闹的工作场所之一的裁判。但这位众议院议长为自己设定了一个远超维持质询时间秩序的使命。他专注于改善公民教育，认为澳大利亚人需要更好地理解支撑民主的机构，因为信任正在受到误信息、社交媒体和日益增长的全球不稳定性的考验。米尔顿·迪克正在开展一项雄心勃勃的公民教育改善运动。“作为议长，我需要保护民主——无论是在议会内发生什么，但也包括在议会外发生的事情，”这位54岁的人说。“我们肩负着为之奋斗的责任。”作为曾由前总督比尔·海登和一国党领导人波琳·汉森持有的奥克斯利选区的工党议员，学校访问成为他议长任期的一个定义性特色，他走访了全国各地的教室——从遥远的土著社区到只有两名学生的小学校，以及塔斯马尼亚州的岛屿社区。在本届任期内，他希望能访问所有150个联邦选区。他的努力恰逢全球的民主国家面临着公众信任下降、政治极化和在线误信息等问题。迪克表示，澳大利亚仍然是世界上最强大的民主之一，但这绝不应被视为理所当然。《经济学人智库的民主指数》将澳大利亚列为世界上最强大的民主国之一，但迪克表示，这些成就不能被假设。在全球范围内，只有31个国家被归类为自由民主国家，四分之三的世界人口现在生活在专制统治之下。议长米尔顿·迪克在担任众议院议长期间，在超过200所学校谈论了澳大利亚的民主。迪克希望在6年级和10年级全国范围内实施一致的公民教育，认为每位学生在毕业时都应具备对政府如何形成、法院如何运作、选举如何进行以及独立机构为何重要的基本理解。这一呼吁出台时，国家测试表明，澳大利亚学生对民主的理解正在恶化。澳大利亚课程、评估和报告局发现，公民与公民身份的成绩已降至20年来的最低水平，2024年，只有28%的10年级学生达到国家能力标准，比2019年的38%下降了。“我不是在谈论政治，”迪克说。“我在谈论教授民主……这才是重点和基础。随着社交媒体的崛起以及我们在全球范围内看到的影响，我们更要保护这里的一切，并为之奋斗。”上个月，总督萨姆·莫斯廷与迪克一起参加了他成为议长以来的第200次学校访问，在他老国立一所小学——坎培拉的库尔廷小学。总督萨姆·莫斯廷与议长米尔顿·迪克合影留念。课堂访问让迪克坚信年轻的澳大利亚人比人们常常给他们的评价更为积极。一旦讨论转向谁制定法律、为什么人们投票以及政府如何组建，学生们很快就会成为积极的参与者。“他们明白了，”他说。“我问他们谁觉得自己可以成为议员或者做我的议长工作。只有少数人举手。我告诉他们这没关系，因为当我在小学时，问我这个问题的地方议员也没有让我举手。”迪克坚称，该计划是故意保持两党制的，定期邀请政府、反对派和独立议员进入教室，让学生看到的是民主，而不是党派政治。这项使命反映了他对公共服务的信仰，即公共服务始于理解公民责任。迪克将这种承诺归因于他的父母，艾伦是一位二战海军退伍军人、屠夫和出租车司机，琼是一位护士和助产士，他们培养了他强烈的服务意识和对他人的尊重。他的兄弟卡梅隆曾担任昆士兰州的副省长。“我揭开了我的使命，”迪克说。“我的使命是尽量为促进民主和支持公民教育做出贡献。”议长也正在将国会宣传扩展到学校之外。每位联邦议员将在访问教室时收到一把象征性的权杖，而新的全国青年议会将把年轻的澳大利亚人带到堪培拉，亲身体验立法过程。为纪念澳大利亚国旗125周年，迪克带着一面在国会大厦上空飘扬的国旗进行全国路演，用它来向学生们讲解澳大利亚的历史和民主。