在1990年代，解谜冒险游戏《Myst》售出了超过600万份——如此之多，以至于《WIRED》将其归功于促使CD-ROM驱动器的广泛采用。它保持了最畅销PC游戏的记录，直到2002年《模拟人生》创下了新的纪录。上周，在四个续集、一个外传和五个重制版之后，《Myst》的创作者发布了该系列新游戏的预告片。代号“琵琶鱼”，这是《Myst》系列中一个更黑暗的篇章，玩家在一个陌生的世界中被绑架。你的绑架者是一位脾气暴躁的作家，由因其在《荒野大镖客2》、《地平线：西之禁域》和《幽灵之尤泰》中的表现而闻名的诺希尔·达拉尔进行配音和动作捕捉，演出令人惊叹。YouTube上的预告片反响热烈。唯一的问题是？“琵琶鱼”几个月前已经死了，因为没有人愿意资助它。美国产最古老的独立游戏工作室Cyan Worlds的创意总监埃里克·A·安德森说：“即使是对这个项目充满热情的发行商，也无法让他们的高层同意放钱。”在花费四个月开发一个完整可玩的演示版后，Cyan在去年的游戏开发者会议和设计、创新、传播、娱乐（D.I.C.E.）峰会上向十多家发行商展示了该游戏，Cyan最近重制的《Riven: The Sequel to Myst》还获得了D.I.C.E.最佳游戏导演成就奖提名。Cyan希望能从会议中获得100万美元到1000万美元不等的资金协议，以完成《琵琶鱼》的开发。但尽管该演示版受到了大多数发行商的积极反馈，Cyan却空手回家，将《琵琶鱼》搁置，并解雇了大约一半的员工，共12人。前PlayStation全球合作开发主管约翰·伊特纳尔表示：“如果我们在几年前向他们推销这个游戏，那是毫无悬念的选择。但对双A游戏的资金支持已经蒸发了。”像电影和书籍一样，视频游戏当前正面临中间市场的崩溃。在顶端，所谓的三A工作室如Rockstar（《侠盗猎车手VI》）、顽皮狗（《最后生还者》）和Bungie（《马拉松》）通常在开发和营销单个游戏时花费超过2亿美元。在底部，微型独立工作室通常花费不到100万美元。去年独立游戏的大热门《蓝色王子》，受到了《Myst》的启发，由一名独立开发者的个人储蓄和他《万智牌》网站的广告收入资助。“当我最终接触发行商时，那是在我完成我的游戏之后，寻求市场营销、移植和发布支持，”《蓝色王子》开发者Tonda Ros通过电子邮件说。在这三A与微型独立极端中间，以前有一个健康的双A工作室生态系统，游戏由像Private Division、Adult Swim Games和EA Originals等发行商大量资助。但与中预算电影和中档作者一样，中市场视频游戏的资金正在枯竭——这包括独立游戏的高端。“200万到1500万美元之间的空间对大多数开发者来说变得非常困难，”混合型发行商Creature的首席执行官兼创意总监道格·诺斯·库克说，他资助了《袜子木偶超级明星》（一个在TikTok上不断走红的VR唱歌游戏）。“Xbox Game Pass、PlayStation和发行商的资金曾支撑着这个中间市场，但大多数发行商已经转向了更小的预算。”Pontoco（《最后时钟回环》）的创始人约翰·奥斯丁表示，许多独立工作室的反应是缩小他们推销的游戏范围——或者完全关闭。“与其追求中预算游戏，现在的发行商只是不断拉老虎机，希望能再来一次《巴拉特罗》。”（《巴拉特罗》由一位开发者在业余时间构建，发布后的60分钟内盈利，并在第一年内售出超过500万份。）那么，所有的资金都去哪儿了？诺斯·库克说：“没人再有零利息的资金了。”在大萧条后和新冠疫情高峰时期，当利率接近零时，视频游戏投资者敢于冒更多风险。但是当美联储基准利率在2023年飙升至超过5%时，视频游戏行业的风险投资资金则崩溃了，下降幅度超过75%，从2021年的120亿美元的峰值降至2023年和2024年的不到30亿美元。“借钱变得太贵了，”伊特纳尔表示。“发行商审视他们的资本，称：‘这是我们所有现金，直到银行变更利率。让我们采取保守态度，慢慢消耗这些资金。’”与此同时，像Steam这样的游戏平台——曾是独立和双A游戏发现机会的地方——也被低质量的垃圾游戏淹没。据AI透明度指数数据显示，Steam上已有超过18,000款游戏涉及AI使用披露。用户对平台商店作为一个安全和可信赖的购物渠道的信任遭到侵蚀。