香港——中国的互联网最近发生了一些奇怪的事情。一个小而声音洪亮的角落声称这个国家最著名的历史朝代根本不存在。这个朝代就是唐朝，它统治中国的时间是公元618年至907年，这一时期见证了领土的大规模扩张、蓬勃的国际贸易和高水平文化的繁荣，使得国外对其羡慕不已。每个孩子在学校都学习唐朝；由其宫廷阴谋启发的历史剧是国家电视台的常见节目。声称这个持续了300年的朝代实际上是一个神话，几乎就如同说美国内战从未发生过，或者告诉英国人《大宪章》是虚构的一样。但在最近几个月，这一说法在中国非常在线的人群中传播，这对一心想控制公民讨论他们5000年复杂及争议历史的执政共产党造成了麻烦。所有这一切似乎始于一位名为乔宇的历史影响者，在5月的一段视频中，使用了一些令人困惑的占星数据来“证明”唐朝从未存在。这一荒谬的说法随后广泛传播。随后有报道称，人们打电话给西安的旅游局，要求关闭它，因为这个朝代本身被证明是个骗局。带有“唐朝不存在”的标签在中国类似于推特的微博上如今已经拥有数千万的观看次数。是什么促使这一骗局及其传播是很难界定的。唐朝在过去受到过中国民族主义者的批评，因为其开国皇帝并非由中国主要民族汉族所组成。乔宇主张的依据是，随后的宋朝实际上开始得比传统接受的时间要早得多，因此取消了唐朝的存在。宋朝则是汉族来源。“这基本上是疯狂的，”哈佛大学中国研究教授威廉·柯比说，他补充说历史中有事实，“唐朝绝对是其中之一。”他说：“它远不止是一个中国朝代。它也是一个内亚朝代。”随着这一谬论在社交媒体上扩散，中国强大的、严格控制的国家媒体介入了这场争论。许多家长表示，由于这一骗局，他们的孩子现在对历史事实感到困惑，《南京日报》上个月报道。三天后，与上海政府相关的《澎湃新闻》在一篇评论中更加严厉地表示：“只有当理性探究成为公共生活的基础时，历史虚无主义才能真正失去其滋生的条件。” “历史虚无主义”是执政共产党创造的一个术语，指的是挑战其对中国悠久历史版本的讨论或研究。该党自己则是这个故事的相对新来者，1949年在经过几十年的内战分裂国家后掌权。到8月中旬，唐朝争议引起了该党的喉舌的关注。在一篇社论中，《人民日报》称这一说法“荒谬”，并发出警告：“一旦年轻人开始怀疑我们的国家历史，我们的文化自信就会像没有源泉的水或没有根基的树一样，中国式现代化也将失去其深刻的历史视角。”近年来，中国领导人习近平加强了党对历史的掌控，并寻求对那些敢于挑战官方叙述的人施加更严厉的惩罚。习近平本人曾公开提及唐朝的过去辉煌。在2023年，他在西安古唐都和丝绸之路终点接待了数个中亚国家的领导人，典礼上有身着唐朝风格服装的舞者和表演者，观察人士注意到这一对唐朝历史的呼应，昔日的外国使者曾来到帝王的朝廷朝贡。千年来，中国人民通过对历史的反思重新想象过去，作为批评或接近现在的一种创造性方式。例如，在2010年代初经济繁荣的年份，因对消费主义和资产阶级生活方式的日益批评，知识分子们开始偏爱讨论中国人民在第二次世界大战期间日本残酷占领下所经历的艰苦，哈佛大学甘迺迪政府学院专攻现代中国历史的历史学家拉娜·米特表示。但这种讨论也允许一些人指出目前的叙述没有充分承认抗击日本的国民党军队——这些人同时也是毛泽东共产党人的对手，米特说。尽管唐朝的时代已经有一千多年，但任何暗示——无论多么荒诞——它从未存在的说法，对党来说可能都是一种刺激，米特指出。“当然在习近平执政下，中国共产党现在重视中国历史的长短期轨迹。这意味着所有的历史都必须指向一个方向。